L'assassin habite au 21

Un assassin mystérieux qui signe ses crimes "Mr Durand" sévit dans Paris. Le commissaire Wens, chargé de l'enquête, devient l'hôte de la Pension des Mimosas, où un indicateur a trouvé des cartes de visite portant le nom du criminel.

La maîtresse de Wens, la chanteuse Mila Malou, le rejoint bientôt. Les soupçons du policier se portent bien vite sur trois personnes : Colin, un artisan qui fabrique des jouets mécaniques, Linz, un sous-officier en retraite et Lalah Poor, un fakir de music-hall...

Un nouveau crime est commis et Wens fait arrêter Colin. Mais quelques jours plus tard, le commissaire trouve un cadavre devant sa porte. La police relâche Colin et emprisonne Linz. Au music-hall où se produit Lalah Poor, un nouvel assassinat signé Durand innocente Linz. Mais Lalah Poor incarcéré sera blanchi à son tour quelques jours plus tard.

C'est au cours d'une soirée organisée dans la Pension des Mimosas que Wens résoudra la clé de l'énigme. "Monsieur Durand" est en fait une association de trois malfaiteurs, Colin, Linz et Lalah Poor qui, à chaque fois, commettaient un nouveau crime pour innocenter le suspect emprisonné. La police interviendra in extremis pour sauver Wens d'une mort certaine.

Le roman policier du belge Stanislas-André Steeman s'ingénie à égarer le lecteur détective de fausses pistes en chausse-trapes, jusqu'à la pirouette finale, ingénieuse et tordue. Le procédé classique, rappelant Agatha Christie, est adapté avec le pessimisme ironique de Clouzot.