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Larry Clark interroge son caméraman sur son cadre, lui demandant de ne pas s'approcher plus près de Jonathan Velasquez dont il filme le monologue avec deux caméras occupant chacune une portion du split-screen. Jonathan a 14 ans, fait du skate et possède un groupe dont il est le guitariste. Son copain Kico a eu 14 ans le dimanche d'avant. Il a un frère, Carlos, de 16 ans qui ne fait pas trop de skate car trop gros. Il y a aussi Spermball. Il s'appelle Milton mais personne ne l'appelle comme ça. Son frère l'a nommé ainsi parce qu'il adore se branler. Le frère de Robert, Porky, 16 ans est un accro du porno. Depuis qu'il a été largué par une fille, il cherche vainement à se suicider en se noyant dans l'eau d'un lavabo ou avec sa ceinture.
Générique : un adolescent marche dans la rue et est abattu de coups de revolver par une bande en voiture.
La mère de Jonathan et Carlos se réveille avec en tête des images de ses enfants. Elle les réveille pour aller à l'école. La mère de Milton rentre de son travail d'entraineuse et réveille aussi son fils en souriant de sa volonté de faire croire qu'il est malade. Dans leur maison, le réveil n'est pas plus facile pour Kico, Carlos et Porky. La bande des sept ados se rend en skate à l'école faisant une halte là où leur ami Arturo Melendez s'est fait tué ce 18 mai 2005. Comme Carlos tombe en heurtant un ballon devant la maison de trois jeunes afro-américaines, une altercation légère s'en suit. A la sortie du lycée, c'est un grand noir qui bouscule Jonathan et une surveillante doit les séparer. Jonathan donne rendez-vous pour le soir à sa petite amie, Iris, puis rejoint son groupe de skate. Rosalia, une gamine de 12 ans, tente de s'offrir à Jonathan puis à Milton qui prétexte de ne pas vouloir se déshabiller en plein air pour décliner l'offre lui aussi. La réputation de nymphomane précoce de Rosalia n'est plus à faire.
Ce vendredi soir, les jeunes gens se retrouvent comme à l'accoutumé chez Jonathan pour répéter et discuter entre eux. Iris et Jonathan se caressent dans une chambre ainsi que Rosalia et Milton mais ils sont interrompus par une nouvelle et vaine tentative de suicide de Porky.
Le samedi matin, Carlos a emprunté la voiture de son père pour emmener ses copains sur les collines huppées de Beverly Hill faire du skate. Leur voiture est contrôlée par la police et confisquée car aucun n'a de permis. C'est donc après avoir pris deux bus successifs qu'ils arrivent à destination. Nombreuses acrobaties ponctuées de nombreuses chutes se succèdent. Deux jeunes, belles et riches lycéennes, Jade et Nikki, remarquent Jonathan et Kico comme de beaux objets sexuels et les invitent à les rejoindre dans leur splendide demeure tout en haut de la colline. Puis c'est un flic vient les contrôler et leur enjoindre de quitter les lieux. Pour lui, tous les Latinos se ressemblent. Pour avoir prévenu une bande quelques temps auparavant, il s'apprête à leur coller une amande. C'en est trop pour les adolescents qui s'enfuient. Seul Carlos, le moins rapide, est arrêté. Désœuvrés, ils décident de répondre à l'invitation de Jade et Nikki. Jade à tôt fait d'emmener Jonathan dans sa chambre pendant que Nikki et Kico discutent de leur inadaptation à leur milieu respectifs. Surviennent alors trois amis des riches jeunes filles qui s'empressent de tabasser Jonathan et Kico. Mais c'est bientôt eux qui ont le dessous quand la bande se met contre eux. La bande s'enfuit et trouve refuge dans une fête arty d'un photographe gay. Celui-ci cherche à attirer Jonathan dans sa chambre mais Kico, venu chercher son ami fait peur au photographe qui s'écroule dans l'escalier. C'est donc à une seconde fuite que sont contraints les six adolescents. Cette fois hélas, ils traversent la propriété d'un acteur hollywoodien qui s'entraine au tir et qui abat Louie dans le dos. Les adolescents sont consternés et sont traqués par la police. La femme de ménage latinos de l'acteur, scandalisée par l'attitude de son patron qui bénéfice de l'impunité devant une police locale aux ordres, fait jouer son réseau de solidarité et prévient ses collègues. Si bien que lorsqu'ils arrivent dans une nouvelle propreté, les adolescents sont pris en charge par les femmes de chambre qui leur font fuir en camion le quartier de Beverly Hill. Après avoir pris le métro et le train, les adolescents se quittent au petit matin devant chez eux. Dorénavant solidaires et grandis : Spermball retrouve son nom de Milton pour ses camarades.
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"Quoi de neuf chez les rockers" c'est par cette interjection méprisante que sont interpelés les jeunes latinos de South Central, minoritaires dans leur ghetto, vis à vis des Afro-Américains. C'est cette double ségrégation, sociale et ethnique, qu'ils vont devoir affronter pour, au final, ne rien perdre de leur radieuse jeunesse et de leur envie de vivre.
Une jeunesse radieuse
Rarement la jeunesse a parue aussi radieuse. Certes, les pères sont absents mais les mères sont aimantes et présentes. Le soleil, la musique et le skate unissent ces adolescents. Leur initiation sexuelle pose parfois problème. Pas à Jonathan le meneur de la bande, fiancé à la charmante Iris, mais qui ne dédaigne pas faire l'amour avec une Afro-Américaine dans le coffre d'une voiture ou avec Jade, la belle lycéenne bourgeoise. Porky a davantage de problèmes. Adepte du porno, il fait de grotesques et hilarantes tentatives de suicide depuis qu'il a été repoussé par celle qu'il aime. Problèmes encore pour le timide Spermball, adepte de la branlette, et plus encore à Rosalia, gamine de douze ans qui n'a trouvé à s'affirmer que dans la nymphomanie. Larry Clark, respectant la pudeur des adolescents devant le sexe, laisse celui-ci hors champ.
Une double ghettoisation
La haute-bourgeoisie de Los Angeles est dépeinte dans toute son horreur et ses névroses. L'ironique soirée "rose", gay et décadente pourrait sembler anodine si elle ne se transformait en piège sexuel pour Jonathan qui, en fuyant, entraine ses camarades vers un nouveau piège. Le personnage du vieil acteur maniaque du tir au revolver ressemble étrangement à Clint Eastwood à moins que la cible de Clark soit Charlton Heston, président de la National Rifle. Les flics sont corrompus et du côté des puissants. Chez les jeunes, seules les filles sont épargnées, Nikki surtout dont la discussion amoureuse avec Kico est brutalement interrompus par ses jeunes amis prétentieux.
Les adolescents ne peuvent compter que sur la solidarité des femmes de ménage latinos de Beverly Hill qui s’allient pour les sortir du traquenard. En revanche, dans le ghetto aucune solidarité n'est à l'œuvre ainsi que l'indique le générique dans lequel une bande d'Afro-Américains abattent Arturo. Au petit matin, c'est de nouveau par un "wassup rockers" qu'ils sont salués par deux Afro-Américains qui ne font feu qu'en l'air cette fois. Entre temps, ce sont les jeunes filles qui leur auront montré leur exclusion des "gangsta rappeurs" en baggy qui font la loi dans le quartier en les traitant de "sales mexicains en jean moule-bite" sans s'occuper de savoir s'ils ne sont pas davantage venus du Salvador ou du Guatemala.
Cette jeunesse magnifique, drôle et solaire rentre meurtrie mais non vaincue de son expédition, ayant resserré les liens qui l'unissent sans haine pour son entourage dont elle se sait séparée.
Jean-Luc Lacuve le 25/01/2015
