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Christabel
Caine dissimule sous sa trompeuse apparence sa soif d'argent et de pouvoir.
Elle quitte la vieille tante Clara chez qui elle était obligée
d'habiter pour se rendre à San Francisco où elle travaillera
chez le frère de celle-ci, oncle John, qui tient une maison d'édition.
Christabel arrive sciemment la veille du jour où elle devait arriver chez Donna Foster, la jeune femme qui seconde oncle John et qui doit l'héberger afin d'assister à une première au théâtre. Son plan rate en partie. Elle reste à la maison faute de place mais elle rencontre Nick Bradley, jeune écrivain noceur et prometteur qui voit assez vite clair dans son jeu. Donna rentre aux bras de son fiancé, le milliardaire Curtis Carey, qu'elle doit bientôt épouser.
manipulant tour à tour Nick et Curtis pendant que le peintre Gobby Broome, prévoyant son succès fait d'elle, Christabel devient la maîtresse de Nick mais se promet d'épouser Curtis.
Christabel, par ses fourberies répétées auprès de Curtis, parvient en effet à détacher Curtis de Donna. Celle-ci voit trop tard le jeu de Christabel et, ayant perdu la confiance de Curtis, s'en va pour un long séjour en Angleterre.
Bien qu'amoureuse de Nick dont le second roman est un succès, Christabel épouse Curtis qu'elle manipule comme elle veut : refusant de coucher avec lui et s'intégrant dans la haute bourgeoisie de San Francisco
Mais l'ambition réalisée a un goût amer et, el soir de son triomphe mondain, Christabel brûlante d'amour pour Nick se déclare à lui, ce dont s'aperçoit son mari. Curtis la contraint ainsi à prendre des vacances avec lui. Christabel prétextant la maladie de tante Clara, rejoint Nick qui exige qu'elle divorce de Curtis.
Christabel croit pouvoir concilier ses escapades amoureuses avec Nick et sa vie mondaine avec son mari. Mais lorsque celui-ci rentre en compagnie d'oncle John, c'est pour lui apprendre que tante Clara vient de mourir après l'avoir espérée en vain. Prise en flagrant délit de mensonge, Christabel ne peut qu'accepter le divorce que lui propose son mari.
Curtis se réconcilie avec Donna et Christabel quitte la riche demeure de son ex-mari pleine d'ambitions ce dont est bien conscient Gobby Broome qui double la mise à prix du portrait de Christabel qu'il a récupéré.
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Nicholas Ray trouve, aux limites du film noir et de la comédie dramatique,
le ton juste pour la minutieuse description d'une ascension sociale fulgurante.
Il s'agit du premier projet à être relancé après l'acquisition de la RKO par Howard Hughes : le magnat était impatient de voir à l'écran cette Christabel qui lui rappelait un amour de jeunesse.
Hughes impose Joan fontaine à la place de Barbara Belguédès qui n'était pas à son goût. Il exigera après un premier montage l'ajout de plusieurs scènes dont la réconciliation sur la tarmac de l'aéroport dont il écrira lui-même les répliques, conclusions existentielles sur la vie vue d'en haut et vue d'en bas. Heureusement, Nicholas Ray réussit à insuffler au film son irréductible pessimisme et trouve en Robert Ryan, amant blessé, une sorte d'alter ego.
On notera l'hilarante séquence de commentaire sur la peinture moderne lors de l'exposition de Gobby Broome sponsorisée par Curtis. Le tableau est-il celui d'une jeune femme à l'agonie ou représente-t-il des hommes affamés bêchant des pommes de terre ? Le spectateur, pas plus que l'acheteur crédule, n'en sauront rien. Nick Bradley, malgré son ironie, décèle la personnalité de Christabel dans son portrait : moitié Lucrèce Borgia moitié fiancée du soldat.
Jean-Luc Lacuve le 10/09/2008
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Editeur : Montparnasse , septembre 2008 - Format 4/3 - Mono. Film 95 minutes. VO et VOST anglais. |
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Présentation brève mais riche d'informations de Serge Bromberg. |
