Boeufs traversant un lac devant Ballachulish (Ecosse)

Longue composition parcourue d’un souffle épique, cette scène ne figure pourtant rien moins qu’un épisode banal de la vie rurale. Une scène observée par l’artiste lors de son séjour en Écosse, en septembre 1856 : la traversée par des bœufs des Highlands du lac Ballachulish. « J’aime les brumes écossaises, les montagnes balayées par les nuages et la bruyère sombre », écrit dans une lettre de 1897 celle qui déclinera les motifs croqués en Écosse jusqu’à la fin de sa vie. Ce qu’elle a d’abord pensé comme un carton préparatoire pour une peinture, se meut finalement en œuvre définitive, signée et datée avant d’être vendue à Ernest Gambart qui l’expose en bonne place dans sa villa Les Palmiers, à Nice. C’est ce marchand vite devenu un ami intime qui l’a emmenée au pays d’Ossian, théâtre des poèmes de James Macpherson et des sagas romanesques de Walter Scott. Après avoir bercé sa jeunesse, ils comptent parmi les supports d’expression privilégiés de son imaginaire romantique dans un goût néogothique.