Mauritz (Moshe) Stiller est né le 17 juillet 1883 à Helsinki dans une famille russe de confession israélite. Orphelin quelques mois après sa naissance, le petit Moshe fut élevé par des amis de ses parents, les Katzmann, qui lui firent donner une instruction juive et le préparèrent à travailler dans le commerce. Adolescent, Moshe Stiller se passionne pour le théâtre et joua quelques petits rôles sur des scènes professionnelles. Lorsqu'il fut appelé sous les armes dans l'armée russe craignant d'être envoyé sur le front russo-japonais, il préfèra déserter et réussit à franchir la frontière suédoise.

Á Stockholm, il se mit en quête d'engagements de théâtre, mais ses dons de comédien étaient presque nuls. Après quelques apparitions fugitives dans les films de la Svenska, il eut la chance d'être engagé par Charles Magnusson en qualité de réalisateur (1912). Pendant plus de dix ans, il sera avec son ami Victor Sjostrom un des piliers de ce que l'on a appelé l'École poétique suédoise. Comme Sjostrom, il s'inspira souvent des œuvres de Selma Lagerlof.

Lorsque, en 1925, Louis B. Mayer, patron de la Metro-Goldwyn-Mayer, entreprit une randonnée européenne à la recherche de nouveaux talents, Victor Sjostrom (devenu Victor Seastrom à Cuiver City) lui conseilla de se faire projeter à Stockholm le dernier film de son ami Stiller, La légende de Gosta berling. Après la séance, Mayer négligea le réalisateur et insista pour engager l'interprète du deuxième rôle féminin, Greta Garbo. À force de ruse, Mauritz Stiller parvint à se faire engager lui aussi. A Hollywood, il connut une vive déception : on le sépara de Greta Garbo qui fut confiée à d'autres metteurs en scène de la maison. Stiller le prit très mal et quitta la M.G.M., puis signa un contrat que lui offrait Erich Pommer pour la Paramount. Il y fut commis à la réalisation des films de la vedette polonaise Pola Negri (Hôtel impérial et Confession). La maladie le contraignit à abandonner la réalisation de Barbelés, Le torrent et La tentatrice. D'une santé de plus en plus précaire, usé nerveusement, Stiller abandonna volontairement la mise en scène de Rédemption avec Emil Jannings, rompit son contrat et retourna à Stockholm où on lui confia la réalisation scénique d'un spectacle intitulé " Broadway". Victime d'une santé de plus en plus chancelante et de son incapacité d'adaptation aux méthodes de travail des studios américains, Mauritz Stiller est mort à Stockholm le 8 novembre 1928.

FILMOGRAPHIE :

1912	Mor och dotter
	Nar Larmklockan Ljuder
	Nar Svarmor regerar
	Nar Karleken dodar
	Les masques noirs
	(De Svarta Maskerna)
	Vampyren
	Den tyranniske fastmannen
	Barnet
1913	Pa livet odesvagar
	Mannekangen
	Une querelle de frontières
	(Gränsfolken)
	For sin Karleks skrull
	Den Okanda
	Den Moderna suffragetten
	Broderna
	Kammarjunkaren
	Livets Konflikter
	En pojke i livets stid
1914	Nar Konsnarer Alska
	Lekkamraterna
	Det roda tornet
	Stormfageln
	Skottet nar svarmor regerar
1915	Mastertjuven
1915	Minlotsen
1915	Madame de Thebe
1915	Lyckonalen
1915	Hamnaren
1915	Hans Hustrux Forflutna
1915	Hans Brollopsnatt
1915	Le poignard
	(Dolken)
1916	Kampen om Hans Hjartat
1916	Les ailes
	(Vingarne)
1916	Wolo
1916	Karlek och Journalistik
1917	Alexander den Store
1917	Le meilleur film de Thomas Graals
	(Thomas Graals Bästa Film)
1918	leur premier né
	(Thomas Graals Bästa Barn)
1918	Dans les remous
	(Sängen Om Den Eldröda Blomman)
1919	Le trésor d'Arne
	(Herr Arnes Pengar). Avec : Erik Stocklassa (Sir Filip), Bror Berger (Sir Donald), Richard Lund (Sir Archi), Axel Nilsson (Torarin), Hjalmar Selander (Maitre Arne), Concordia Selander (sa femme), Mary Johnson (Elsalill). 2h02. Trois meneurs d'un complot ourdi par les troupes écossaises du roi de Suède, Archie, Donald et Philip, ont réussi à s'enfuir au Danemark. Affamés, les trois capitaines s'introduisent dans la ferme de Maître Arne et s'emparent d'un trésor en pièces d'or. Ils tuent les témoins et incendient la propriété. Seule, Elsalill, la nièce d'Arne, échappe au carnage et trouve refuge dans la cabane du marchand de poisson Torarin.
1919	La vengeance de Jacob Vindas
	(Fiskebyn)
1920	Vers le bonheur
	(Erotikon). Avec : Anders de Wahl (Professeurr Leo Charpentier), Tora Teje (Irene Charpentier, sa femme), Karin Molander (Marthe, sa nièce), Elin Lagergren (La mère d'Irene), Lars Hanson (Preben Wells, le sculpteur), Vilhelm Bryde (Baron Felix). 1h46.
1920	A travers les rapides
	(Johan). Avec : Jenny Hasselqvist (Marit), Mathias Taube (Johan), Hildegard Harring (La mère de Johan), Urho Somersalmi (L'étranger), Lilly Berg (La servante), Nils Fredrik Widegren (Le vieux pécheur). 1h24.
1921	Les émigrés
	(De Landsflyktiga)
1922	Le vieux manoir
	(Günnar Hedes Saga). Avec : Einar Hanson (Gunnar), Hede Pauline Brunius (Mrs. Hede, la mère de Gunnar), Hugo Björne (Mr. Hede, le père), Mary Johnson (Ingrid), Adolf Olschansky (Mr. Blomgren), Stina Berg (Mrs. Blomgren), Thecla Åhlander (Stava).1h41.
1924	La légende de Gosta Berling
	Avec : Greta Garbo, Lars Hanson, Otto Ely-Lundberg Un pasteur viveur et peu scrupuleux, Gösta Berling, est rejeté par ses paroissiens et contraint de défroquer. Il s'acoquine avec la bande des " Chevaliers d'Ekeby ", puis se fait nommer précepteur dans une famille de la haute aristocratie, les Dohna. Il a une liaison orageuse avec la fille d'un commandant tandis que la comtesse Elizabeth Dohna, épouse du comte Henrik tombe amoureuse de lui.
1927	Hôtel impérial
	(Hotel Imperial)
1927	Confession
	(The Woman on Trial). Avec : Pola Negri (Julie), Einar Hanson (Pierre Bouton), Arnold Kent (Gaston Napier), André Sarti (John Morland). 1h00
1928	Redemption
	(The Street of Sin). Terminé par Joseph von Sternberg. Avec : Emil Jannings (Basher Bill), Fay Wray (Elizabeth), Olga Baclanova (Annie), Ernest W. Johnson (Mr. Smith). 1h10.