The vanishing american

Il y a longtemps des tribus d'Amérindiens ont vaincu d'autres anciens habitants de Monument Valley. Ce sont ensuite les Européens qui sont arrivés pour conquérir les Amérindiens.

Auu début du XXe siècle, une tribu de Navajo vit dans une réserve supervisée par Booker, un individu qui déteste les Amérindiens. Lui et ses hommes volent les meilleurs chevaux amérindiens pour leur propre profit. Nophaie, un chef de tribu, se plaint aux supérieurs de Booker, mais il est incapable d'obtenir un traitement équitable de la part des Blancs.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, le capitaine de l'armée Earl Ramsdale vient dans l'ouest à la recherche des chevaux que Booker était censé avoir achetés aux autochtones à un prix équitable. Marian Warner, l'enseignante de la Native American School, s'est liée d'amitié avec Nophaie, lui apprenant à lire; elle le convainc que la Grande Guerre est un combat pour un monde plus juste et que, lorsque ce monde viendra, les Amérindiens seront mieux traités. Nophaie, non seulement apporte des chevaux pour l'armée, mais lui et bien d'autres s'enrôlent et se distinguent au combat.

Quand ils reviennent après la fin de la guerre, ils trouvent que la vie des Amérindiens est encore pire que lorsqu'ils sont partis. Quand ils décident de la guerre, Nophaie chevauche pour avertir les Blancs. Nophaie et Booker meurent dans les combats, et le seul réconfort de Nophaie est de mourir dans les bras de Marion, qu'il aimait

Le film est réalisé par George B. Seitz et mettait en vedette Richard Dix et Lois Wilson, récemment jumelés dans plusieurs drames à l'écran de Paramount. Le film est basé sur le roman de 1925 The Vanishing American de Zane Gray. Il a été refait en tant que film de 1955 avec Scott Brady et Audrey Totter.

L'histoire parait pour la première fois en novembre 1922 sous forme de feuilleton dans le Ladies 'Home Journal. Harper & Brothers a prévu que la publication du livre coïncide avec la sortie du film, mais les missionnaires chrétiens craignaient les critiques du public. Les éditeurs de Harper ont ainsi modifié l'histoire avant la publication.

Le roman sérialisé de Grey fut en effet l'un des premiers ouvrages littéraires qui donnait une représentation négative des agences gouvernementales américaines envers les Amérindiens. Gray dépeint les colons blancs comme des missionnaires qui s'attaquent aux Indiens pour les convertir de force au christianisme et modifiant leur mode de vie. Cette représentation suscitent beaucoup de réactions négatives sous la forme de lettres d'insultes de la part des lecteurs. Selon Thomas Pauly, le biographe de Zane Grey, "Le magazine a été inondé de lettres d'insultes de groupes religieux, et le Bureau des affaires indiennes a dénoncé avec véhémence sa description de leurs travaux."

En réponse aux critiques du roman, Lasky, le producteur du film a persuadé Gray de diluer la représentation négative du gouvernement américain dans le film. Gray a accepté, et au lieu que les Américains manifestent de manière monolithique du mépris envers les Amérindiens, le scénario a plutôt blâmé les choix corrompus d'un personnage individuel, Booker.

Selon une interview avec Lasky en septembre 1925, l'idée d'adapter le roman de Grey en long métrage est née en 1922 lorsque lui et Lucien Hubbard, le superviseur éditorial de Zane Gray Productions, ont reçu une invitation de Gray à visiter Navajo Mountain et Rainbow Bridge à nord de l'Arizona. Le paysage désertique austère et illimité de la réserve a captivé Lasky et après y avoir passé près de deux mois, il a suggéré qu'ils utilisent les vastes étendues comme arrière-plan pour un film.