Fils de Joe Keller, directeur d'une usine d'aviation, Chris annonce à
son père qu'il désire épouser Ann Deever, la fiancée
de son frère Larry qui n'est jamais revenu de la guerre.
Mais Kate, l'épouse de Joe, vit toujours dans l'attente du retour de son fils dont elle ne peut accepter la disparition. Ann est la fille de Herbert Deever, l'ex-associé de Joe, emprisonné quatre ans plus tôt pour avoir livré à l'Armée de l'Air des pièces défectueuses qui ont provoqué la perte de vingt-et-un appareils. Absent pour cause de maladie le jour de la livraison, Joe fut acquitté et Herbert reconnu seul coupable.
Avocat, convaincu
de la responsabilité de Joe, George Deever, le frère d'Ann,
conseille à sa sœur de rompre avec Chris. Après avoir assisté
à une terrible confrontation entre George, Ann, Kate et Joe, Chris,
pour en avoir le cœur net, rend visite en prison à Herbert Deever
qui lui apprend la pénible vérité : Joe était
au courant de la malfaçon mais, par peur de la ruine, a prétexté
une indisposition passagère le jour de la livraison et a donné
l'ordre de faire partir les pièces. Au procès, il a entièrement
rejeté la responsabilité sur son associé. De son côté,
Ann montre à Kate la dernière lettre de Larry dans laquelle
il annonce qu'il va mourir.
Bouleversé, Chris exige des explications de son père, qui affirme qu'il a toujours agi pour le bien de sa famille. La dernière lettre de Larry vient à bout de ses réticences : dans celle-ci, le jeune homme expliquait qu'il devait piloter l'un de ces appareils condamnés à cause d'un cylindre défectueux et qu'il allait à une mort certaine. Joe est donc responsable de la mort de son propre fils. Ne pouvant faire face à sa culpabilité, il se suicide.
