Sembene Ousmane

Une domestique sénégalaise supporte mal le mepris de sa patronne française.

Dans un faubourg populeux de Dakar, Ibrahima Dieng mène une vie tranquille auprès de ses deux épouses et de ses nombreux enfants. Il accepte avec philosophie les incertitudes de sa condition matérielle et masque sa misère sous sa nonchalance et sa bonhomie. Il trouve dans l'observance des pratiques religieuses une consolation à sa vie difficile. Un fait imprévu vient troubler sa quiétude: son neveu, balayeur a Paris, lui fait parvenir un mandat de 250 F qu'il destine à sa mère. Et il demande à Ibrahima d'aller le toucher pour elle. Aussitôt, la rumeur publique le transforme en nouveau riche. Les voisins et les amis en font le héros du quartier et en profitent pour lui demander quelques menus prêts. Ibrahima se laisse griser par cette nouvelle situation et multiplie les promesses. Or, pour toucher les 250 F il faut posséder une carte d'identité. Ibrahima n'en a pas, et, de plus, il est analphabète. Le voici donc pris dans les tracasseries bureaucratiques. Il est ballotté de guichets en guichets et, finalement, grugé par un parent peu scrupuleux, il ne parvient pas à toucher le mandat. Ibrahima se retrouve seul, en proie à la plus amère des désillusions, alors que le facteur lui annonce que les déshérités voudront un jour transformer le monde.

Pendant la Seconde guerre mondiale, l'armée coloniale s'oppose aux habitantes d'un village de Casamance, car elle souhaite récquisitionner les récoltes de riz afin de les envoyer aux troupes françaises

Dans un pays africain, l'heure de l'indépendance a sonné. Les Européens ont plié bagage laissant aux postes importants une nouvelle classe de dirigeants. El Hadji est l'un d'eux et, comme ses collègues de la chambre de commerce, il se laisse soudoyer par les blancs, qui, grâce à leurs mallettes remplies de billets de banque, conservent une présence officieuse. El Hadji dirige une petite affaire d'importation, possède une Mercedes dernier cri et deux épouses, chacune installée dans une villa. La première est traditionaliste tandis que la seconde très occidentalisée. Pour couronner cette existence monotone, il décide de prendre une troisième épouse, de l'âge de sa fille, et dilapide le produit de la vente de cent tonnes de riz à l'occasion d'une fête somptueuse. Tout irait pour le mieux si, trahi par une virilité défaillante, El Hadji, ne pouvait consommer le mariage. Le mauvais sort est sur lui. Délaissant ses activités professionnelles, il consacre son temps à consulter guérisseurs, médecins, marabouts qui pourraient le guérir d'une défaillance persistante. Son laisser-aller est remarqué et condamné à tel point qu'un voleur parvenu est nommé à sa place à la chambre. C'est au prix d'une humiliation infligée par un mendiant que El Hadji sera guéri de son impuissance. Ses deux dernières épouses l'ayant abandonné, il reste avec la première, déconsidéré et ruiné.

A la fin du XVIIe siècle, des missionnaires chrétiens et musulmans tentent de convertir les Ceddos, peuple aux convictions animistes.

Dans un village du Sénégal, on se prépare à célébrer les obsèques de Guelwaar, grande figure locale, ardent défenseur d'une Afrique non-corrompue et réellement indépendante, politiquement et économiquement. Agressé après avoir pris la parole lors d'une réunion publique, il meurt de ses blessures peu après. Son corps est emmené à la morgue. Quelques minutes avant le début de la cérémonie, on s'aperçoit qu'il a disparu. À la demande de Barthélémy, fils de Pierre-Henri Thioune, dit Guelwaar, l'adjudant-chef major Gora mène une brève enquête. Suite à une erreur administrative, le cadavre du défunt, baptisé catholique, a été enterré par la famille musulmane Ciss, dans son cimetière, à la place de l'un des siens. Les funérailles se déroulent devant un cercueil vide. Il faut récupérer le corps au plus vite. Malgré les documents et les preuves apportées par l'Administration, la famille Ciss refuse de croire la vérité et s'oppose à ce que l'on déterre son mort. La tension monte entre les deux communautés religieuses. Les catholiques veulent récupérer la dépouille de Guelwaar, mais les musulmans interdisent l'accès de leur cimetière aux «païens». Pour le pouvoir en place, un affrontement serait catastrophique sur le plan du maintien de l'ordre et ferait de Guelwaar un héros posthume. Soucieux de ne pas voir l'image de cet éternel contestataire grandir un peu plus — lui qui a toujours dénoncé la corruption et l'aide internationale comme cause de nouvelles servilités — les autorités locales et régionales, le député et le préfet, arrivent sur les lieux. L'armée s'interpose entre catholiques et musulmans. Contre l'avis des siens, l'imam prend la décision de faire déterrer le mort. Guelwaar sera inhumé une seconde fois, mais selon les rites catholiques. Les jeunes du cortège funèbre, qui conduit le militant à sa dernière demeure, mettent à sac un convoi de l'aide humanitaire, détruisent «ces camions de leur indignité» responsables du «non-développement»: ils ont entendu la parole de Guelwaar.

Une femme de quarante ans refuse de céder aux stigmates de la maternité non désirée et gravit les échelons de la réussite dans un domaine dominé par les hommes.

Dans un village africain, il est le temps du rituel ancestral de l'excision, considéré comme une purification des femmes. Collé Ardo, seconde épouse de Bathily, un notable du village a, sept ans auparavant, refusé de faire exciser sa fille. Ce matin-là, quatre fillettes se prosternent à ses pieds : elles ont échappé aux exciseuses et lui demandent protection. Celle-ci accepte et leur accorde ainsi le Moolaadé, un droit d'asile qui peut entraîner la malédiction sur quiconque le violera.