Raison et sentiments

Elinor court dans la campagne anglaise pour croiser la diligence qui lui remet le courrier qu'elle attendait. C'est le testament de son père, Henry Dashwood qu'elle s'empresse de ramener auprès de sa mère et de ses deux sœurs cadettes, Marianne et la jeune Margaret dans leur grande maison, Norland Park dans le Sussex. La déception est grande, tous les biens immobiliers reviennent comme c'est l'usage à John leur demi-frère né d'un premier mariage. Même la rente est dix fois moins importante qu'attendu. Reste à compter sur la générosité de John. Mais celui-ci arrive bientôt en compagnie de Fanny qui le persuade de ne pas les soutenir financièrement, ne leur laissant ainsi qu'un revenu très réduit.

Edward Ferrars, le frère de Fanny, vient leur rendre visite. Alors qu'un rapprochement semble s'opérer entre lui et Elinor, Fanny avertit Mme Dashwood que la mère d'Edward nourrit de plus grandes ambitions pour son fils. Froissée, Mme Dashwood installe sa famille à Barton Cottage, dans le Devonshire, une demeure que son cousin éloigné, Sir John Middleton, leur propose pour un loyer modique. Plus tard, lors d'un dîner chez les Middleton à Barton Park, le colonel Brandon, un ami de la famille, tombe sous le charme de Marianne. Toutefois, il a trente-cinq ans, un âge qui semble trop avancé pour la sensibilité romantique de Marianne, alors âgée de seize ans.

Lors d'une promenade, Marianne se foule la cheville. John Willoughby survient alors et la ramène chez elle. Au fil de leurs rencontres, leurs goûts artistiques communs amènent Marianne à s'éprendre de lui, au mépris de toute prudence et des convenances. Alors que leurs fiançailles semblent imminentes, Willoughby annonce aux Dashwood que sa cousine âgée, Mme Smith — dont il dépend financièrement en raison de ses dettes — l'envoie à Londres pour une durée indéterminée pour des affaires. Marianne est dévastée.

Lorsqu'Edward Ferrars rend visite à la famille à Barton Cottage, il semble sombre et réservé. Peu après, les sœurs Anne et Lucy Steele — des cousines vulgaires de la belle-mère de Sir John, Mme Jennings — viennent séjourner à Barton Park. Durant ce séjour, Lucy confie à Elinor qu'elle est secrètement fiancée à Edward, révélant ainsi à cette dernière sa nature jalouse et calculatrice.

Mme Jennings invite les deux aînées des sœurs Dashwood à lui rendre visite à Londres. Après que les lettres de Marianne à Willoughby sont restées sans réponse, ils se croisent par hasard lors d'un bal. Willoughby, accompagné d'une autre femme, réserve un accueil glacial à Marianne et lui apprend plus tard qu'il est fiancé à la riche Miss Grey. Le cœur brisé, Marianne confie néanmoins à Elinor qu'elle et Willoughby n'ont jamais été officiellement fiancés.

Le colonel Brandon révèle à Elinor que Willoughby a, par le passé, séduit puis abandonné Eliza Williams, la pupille adolescente de Brandon. Le cousin de Willoughby l'a par conséquent déshérité, ce qui explique pourquoi il doit épouser une héritière. Pendant ce temps, les sœurs Steele arrivent à Londres et sont invitées à séjourner chez John et Fanny Dashwood, au détriment d'Elinor et Marianne. Voyant la cordialité des Ferrars, Anne croit à tort qu'ils apprécient suffisamment Lucy pour l'accueillir dans la famille et révèle les fiançailles de cette dernière avec Edward. En conséquence, les sœurs sont renvoyées de la maison et la mère fortunée d'Edward lui ordonne de rompre ses fiançailles. Edward refusant d'obtempérer, il est déshérité au profit de son frère cadet. Apprenant la nouvelle, le colonel Brandon témoigne son admiration pour la conduite honorable d'Edward en lui offrant le presbytère voisin, lui permettant ainsi d'épouser Lucy une fois ordonné prêtre. Edward a cependant des doutes sur le sacrifice qu'il fait en épousant Lucy, moins pour la perte de sa fortune que pour l'amour qu'il éprouve pour Elinor. Mais celle-ci, lors de leur entrevue à la National Gallery, se sacrifie à son tour. Elle refuse l'amour d'Edwards qui la comblerait s'il doit pour cela rompre sa parole qu'il a jusqu'ici maintenue avec tant de droiture et de fierté.

Sur le chemin du retour vers le Devonshire, Mme Jennings emmène les sœurs Dashwood rendre visite à sa seconde fille. Marianne part se promener sous la pluie et contracte une fièvre maligne. Son état s'aggravant, Elinor écrit à sa famille. Le colonel Brandon, qui les accompagne, se propose d'aller chercher la mère de Marianne. Cette nuit-là, Willoughby arrive et confie à Elinor qu'il aimait sincèrement Marianne. Toutefois, la manière insensible dont il parle d'Eliza et de son épouse atténue la compassion qu'Elinor éprouvait pour lui.

Marianne se rétablit ; apprenant la peine silencieuse qu'Elinor a elle-même endurée, elle a honte de son chagrin ostentatoire, promet de se laisser guider par le bon sens de sa sœur et de corriger son comportement à l'avenir.

Après leur retour, un domestique de la famille croise Lucy dans un bourg voisin et rapporte la nouvelle qu'elle est désormais Mme Ferrars. Cette ultime manifestation de malveillance est mise en lumière lorsqu'Edward arrive pour révéler que Lucy l'a abandonné pour épouser son frère cadet, devenu riche. Une fois ordonné, Edward épouse Elinor, tandis que Marianne finit par épouser le colonel Brandon. Les deux sœurs peuvent désormais vivre en voisines, dans l'harmonie.

Quatrième adaptation du Raison et sentiments de Jane Austen publié en 1811 après celle de Rodney Bennett en 1981 pour la BBC, celle de Ang Lee en 1995 qui a lancé l'intérêt grandissant pour l'oeuvre de Jane Austen, puis celle de John Alexander en 2008 pour la télévision.

Georgia Oakley met en valeur la campgne anglaise, aussi bien Norland Park et ses forêtes dans le Sussex que Barton Cottage dans le Devonshire avec ses collines et ses vallées boisées qui plaisent tout autant à Mariane.

Georgia Oakley magnifie la dernière entrevue de Elinor et Edward à Londres en la plaçant dans la célèbre salle 36 de la National Gallery où coexistent les tableaux du Lorain et de Turner. Cette salle n'est cependant aménagée qu'en 1852, selon le testament de Turner, soit plus de 40 ans après l'écriture du roman.

Jean-Luc Lacuve, le 7 octobre 2026