Frédéric Mitterrand est né le 21 août 1947 à Paris. Il est le neveu de l'ancien président socialiste François Mitterrand. Il est licencié d'histoire et de géographie de la faculté de Nanterre et diplômé de l'Institut d'études politiques de Paris.

Il est tour à tour acteur, scénariste, animateur de télévision, producteur, réalisateur de documentaires et de longs métrages, et écrivain.

De 1971 à 1986, il dirige les salles de cinéma d'Art et Essai Olympic Palace, Entrepôt et Olympic-Entrepôt. En 1981, il tourne Lettres d'amour en Somalie et, en 1995, Madame Butterfly, une adaptation de l'opéra de Puccini.

Il produit et anime plusieurs émissions de télévision dont Etoiles et toiles (1981-1986), Acteur Studio (1986-1987), Ciné-Fêtes (1984), Permission de minuit (1987-1988), Etoiles (1987-1992), Destins (1987-1988), Etoile Palace (1990), Du Côté de chez Fred (1988-1991), C'est votre vie (1993), Les Amants du siècle (1993), Caravane de nuit (1994). Il est également producteur de documentaires, dont Fairouz, un reportage diffusé sur Arte (1998) et Je suis la Folle de Brejnev, coproduit par France 3 (2001).

Ecrivain, Frédéric Mitterrand a rencontré un important succès avec La mauvaise vie (Robert Laffont, 2005). Auparavant, il a signé notamment Mémoires d'exil (Robert Laffont, 1990), Une saison tunisienne (Actes Sud, 1995).

Il a été nommé en 2000 à la tête de la commission d'avances sur recettes du cinéma français, en 2003 directeur général délégué chargé des programmes et de l'antenne de TV5 et en 2008 directeur de la Villa Médicis, l'Académie de France à Rome. Le 23 juin 2009, il devient ministre de la Culture et de la Communication à la suite de Christine Albanel.

Filmographie :

1982	Lettres d'amour en Somalie
	1h35. À la suite d'une déception sentimentale, Frédéric Mitterrand ressent le besoin de s'isoler. Il rejoint la Somalie, ce pays dont la détresse va se confondre avec la peine du voyageur. Le chagrin devient alors source d'inspiration : en filmant la Somalie, Fréderic Mitterrand adresse ses images à la personne qui partageait sa vie, transformant son documentaire en une longue lettre d'amour.
1984	Rue du Bac
	Segment de Paris vu par, vingt ans après. Avec : Tonie Marshall (Claire), Jamal Nielson (Le garçon), Sapho (L'amie). La douleur d'une étudiante amoureuse d'un jeune homme rencontré à la bibliothèque qui répond à son sentiment mais est fondamentalement homosexuel.
1995	Madame Butterfly
	Avec : Ying Huang (Cio-Cio-San), Richard Troxell (Pinkerton), Ning Liang (Suzuki), Richard Cowan (Sharpless), Jing Ma Fan (Goro), Christopheren Nòmura (Prince Yamadori), Constance Hauman (Kate Pinkerton), Kusakabe Yo (Oncle Bonze), Kamel Touati (Oncle Yakusidé). 2h15. A la fin du siècle dernier, le fougueux Capitaine américain Pinkerton a acheté à Nagasaki une maison et avec elle, la geisha qui y vit, la jeune ShoShoSan, surnommée 'Butterfly'. La jeune fille s'est convertie à la religion chrétienne de son 'acheteur' et tombe réellement amoureuse de celui-ci. Quand, très vite, le capitaine la quitte pour retourner aux Etats-Unis, elle ne peut l'oublier, sa solitude et sa tristesse sont immenses et elle ne peut se résoudre à croire Sharpless, le consul américain, qui vient lui dire que Pikerton ne reviendra pas. La jeune fille était venue lui présenter l'enfant né de la courte union avec le capitaine.