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Un homme d'affaires
découvre qu'il a été volontairement empoisonné par un produit dont l'effet
est lent mais mortel et contre lequel il n'existe aucun antidote. Durant les
quelques heures qui lui restent à vivre, il va essayer de démasquer le coupable...
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Le film est
célèbre pour son flash-back... qui n'a pourtant rien d'original
ni de nécessaire. Flash-back
externe, complet et informatif il n'a pas de necessité narrative
autre que de fournir une chute nette et théâtrale à la
manière de Sunset Boulevard.
Comme dans le film de Billy Wilder réalisé la même année,
on a aussi un héros techniquement mort lorsque débute le récit.
Frank Bigelow a beau dire qu'il a été tué en commençant son récit, le spectateur espère toujours qu'un antidote va être trouvé avant la fin du flash-back. Celui-ci renforce donc le suspens au même titre ques courses incessantes dans les décors naturels de la ville... ou les nombreuses jolies femmes rencontrées lors de l'enquête, comme autant d'assassins potentiels.
Le film a inspiré deux remakes : Color me dead en 1969 et Mort à l'arrivée en 1988.
