Monsieur Hire

Dans un quartier de la capitale vit Monsieur Hire, un tailleur de vêtements misanthrope et solitaire. Il est mal aimé par ses voisins en raison de son comportement étrange et distant. La vie de Monsieur Hire est marquée par une routine rigide dans une profonde solitude.

Une jeune femme est retrouvée assassinée dans le quartier. Les soupçons de la police se portent rapidement sur Monsieur Hire en raison de sa nature asociale. Celui-ci est secrètement amoureux de sa jeune voisine Alice, qu'il observe nuit après nuit depuis la fenêtre de son appartement, où elle vit avec son fiancé Émile.

Monsieur Hire la connaît seulement par le prisme de son observation nocturne, qui fait grandir son obsession pour elle. Peu à peu, Alice découvre qu'elle est observée, y compris avec son amant Émile. Plutôt que d'être effrayée, elle commence à interagir subtilement avec Monsieur Hire, lui laissant croire qu'elle partage ses sentiments.

Alice et Émile sont en réalité les coupables du meurtre de la jeune femme. Ils ont planifié de faire accuser Monsieur Hire, sachant que son comportement étrange ferait de lui un coupable idéal.

Monsieur Hire, bien qu'il soit conscient de la manœuvre, choisit de ne rien dire à la police pour protéger Alice. Finalement, Alice, dans un moment de panique et de culpabilité, dénonce Monsieur Hire. Elle le signale aux autorités, en l'accusant indirectement du meurtre. Monsieur Hire, poursuivi par la police, tente de lui échapper et meurt accidentellement en tombant d'un toit.

Peu après, l'inspecteur chargé de l'enquête reçoit un courrier posthume de la main de Monsieur Hire contenant une clé de consigne de gare dans laquelle il trouve l'imperméable d'Émile maculé du sang de la jeune victime.

Avant de tourner ce film, Patrice Leconte plaisantait souvent en disant qu'un jour il ferait un remake du film Panique d'un de ses réalisateurs préférés, Julien Duvivier, sorti en 1946. Un producteur lui propose alors d'acheter les droits du livre de Georges Simenon, Les Fiançailles de M. Hire.

Patrice Leconte tenait à ce qu'on ne pût pas identifier avec précision la période et le lieu du film. Ainsi, bien que la « capitale » soit évoquée, la gare est dénommée « Gare centrale » : M. Hire donne rendez-vous à Alice « demain à 7 h 12 à la gare centrale ». En fait, l'image montre la gare du Nord à Paris. Une scène a été tournée dans le tramway bruxellois et une autre à la basilique de Koekelberg. Du point de vue de l'époque, les voitures semblent par exemple appartenir à une période antérieure à l’invention des photos polaroid, dont une apparaît dans le film.