Imre Hajdu naît à Budapest en 1911, d’un père employé de banque et d’une mère peintre naturaliste. Élève rêveur, ses cahiers d’écolier lui servent surtout à dessiner de petits bonshommes qui s’animent au gré des pages qui se tournent.

Après avoir obtenu son Bac, il trouve un emploi dans une imprimerie d’affiches de cinéma, puis il s’inscrit à l’École des Arts Déco de Budapest. Là, un de ses professeurs lui conseille vivement de partir tenter sa chance en France.

Arrivé à Paris en 1932, il très vite orienté dans le dessin publicitaire pour de grandes sociétés, Imre Hajdu est engagé par Gasparcolor en 1936 pour réaliser des dessins animés publicitaires. Il transforme son nom Imre Hajdu en Jean Image (Im + Haj) et réalise son tout premier dessin animé publicitaire.

Sur cette lancée, il réalise Le Loup et l’agneau en 1939, adapté de Jean de La Fontaine. Financé et soutenu par Jean Giraudoux, métaphore du nazisme et de l'invasion de la Tchécoslovaquie par les Allemands, le film est détruit pendant l'Occupation par les foudres de la censure. Jean Image passe les années de guerre dans un studio à Nice où il commence à songer à des dessins animés issus des rêves de son enfance.

Revenu à Paris en 1945, il monte sa société "Les Films Jean Image". Conscient qu’il est impossible aux Français de concurrencer les Américains sur leur propre terrain, il décide de s’adonner à une esthétique et une technique bien différente de la leur, tout en gardant en tête qu’un dessin animé est aussi une oeuvre d’art.

Ainsi sort en 1950 le premier dessin animé français de long-métrage, Jeannot l'intrépide qui regorge de gags, de poésie et d’imaginaire populaire. Après une réalisation chaotique dans les studios de Londres et un piètre démarrage en salles dû à un mauvais circuit, la Biennale de Venise de 1951 est un tremplin pour le film, qui connaît à l’arrivée un bon succès. Ceci permet à Jean Image de réaliser Bonjour Paris, long métrage poétique sur sa ville d’adoption, préfacé par Jean Cocteau.

Après la réalisation de courts- et longs-métrages, Jean Image investit un marché encore neuf pour le dessin animé de spectacle : la télévision, pour laquelle il réalise plusieurs séries. Cette nouvelle orientation va de pair avec l’évolution de la télévision en France. Fortes de leurs succès français, ses séries vont s’exporter et devenir mondialement célèbres !

Le souci de Jean Image aura sans cesse été d’évoluer dans l’ombre du géant de l’industrie du dessin animé, Walt Disney. Conscient que les moyens financiers de l’animation française ne permettent pas de résultats à cette hauteur, il s’inspire de l’exemple du maître tout en proposant un graphisme et des traitements quelque peu différents. Pionnier de l’animation en France, les techniques et les styles à travers le monde évoluent plus rapidement que son propre travail. Il laisse cependant des oeuvres telles que Aladin et la lampe merveilleuse (1969), Les Fabuleuses Aventures du légendaire Baron de Munchausen (1977) ou Le secret des Sélénites (1982).

Filmographie :

Courts-métrages :
1939 : Le loup et l'agneau, Sur deux notes
1943 : Les noirs jouent et gagnent
1944 : Princesse clé de sol
1947 : Rhapsodie de Saturne
1948 : Ballade atomique
1953 : Le Loup et l'agneau , The river of steel
1954 : La cigale et la fourmi
1956 : Un grain de bon sens
1957 : Monsieur Victor ou la machine à retrouver le temps
1958 : L'Aventure du Père Noël, La petite reine
1959 : François s'évade, Magie moderne, Le petit peintre et la sirène
1960 : Le Chêne et le roseau
1961 : Picolo le petit peintre
1968 : Les Enfants de l'espace, coréalisé avec Marcel Breuil
1971 : Patatomanie
1973 : Le crayon magique

1945	Fantaisie à Paris
1950	Jeannot l'intrépide
	Sept petits garçons se promènent dans la forêt et Jeannot, le plus petit d'entre eux, décide d'aller combattre l'ogre pour qu'il ne puisse plus manger de petits enfants. Ils découvrent le château de l'ogre.
1950	Bonjour Paris
1961	Joe chez les abeilles
	Série de cinq épisodes pour la télévision coréalisée avec Denis M.G. Boutin :Joe chez les abeilles, Joe et la fête des abeilles, Joe et le ciné miel, Joe le gourmand, Western à Rucheville, coréalisés avec Denis Boutin.
1962	Joe chez les fourmis
	Série de treize épisodes pour la télévision coréalisée avec Denis M.G. Boutin : Joe chez les fourmis, Visite à fourmi city, l'école des fourmis, Le champignon géant, Orage à fourmi-city, Le grand cirque, La cigale et la fourmi, Le chanteur inconnu, la fourmi géante, le petit train, la grande bataille, La réunion au sommet, les mémoires de Joe. 1h22
1969	Aladin et la lampe merveilleuse
	Aladin, petit garçon d'Orient, part avec son oncle à la recherche d'une lampe magique qui renferme un génie ayant le pouvoir d'exaucer tous les voeux. Mais un cruel magicien convoite également la lampe
1972	Joe petit boum-boum
1974	Pluk, naufragé de l'espace
1977	Les fabuleuses aventures du légendaire baron de Munchausen
	Descendant d’une lignée d’illustres figures, le légendaire Baron de Münchausen est un aventurier fanfaron, hâbleur mais sympathique, aimant convier à sa table ses amis pour leur raconter d’extraordinaires exploits issus de sa féconde imagination. Chargé par le Roi de remettre un présent au souverain de Trukesban, le Baron entreprend un long voyage. En chemin, il rencontre plusieurs personnages possédant des dons exceptionnels, qui deviennent ses compagnons de route et l’assistent au fil de ses fabuleuses aventures…
1982	Le secret des Sélénites
	Pour hériter de l’immense fortune de son cousin, le vieil astronome Sirius, le légendaire Baron de Münchausen embarque pour la Lune avec ses compagnons en quête du talisman des Sélénites qui rend immortel…