Ciné-club : Guan Hu

Né le 1er août 1968 à Pékin, Guan Hu est le fils d’un couple d’acteurs de théâtre ; son père, Hu Zongxiang a aussi beaucoup joué à la télévision.

Diplômé de l’Académie du cinéma de Pékin, Guan Hu est considéré comme l’un des pionniers de la sixième génération de réalisateurs chinois. Son premier film, Dirt (1995), le propulse tout de suite sur la scène médiatique. C’est un tableau de la scène underground du rock à Pékin.

Contrairement aux autres réalisateurs chinois qui ont cherché à acquérir une indépendance au moins artistique dans les années 1990, Guan Hu choisit de rester dans le cadre du système des studios, et de réaliser ses films en en respectant les contraintes et, en particulier, les règles de censure. Il n’a ainsi jamais été interdit en Chine. Il poursuit avec quatre films résolument commerciaux même si ce sont des films qui s’attachent à dépeindre la vie de jeunes confrontés à un monde chinois en changement rapide. Street Rhapsody (1996), produit par le studio de Pékin, est l’histoire de la rencontre improbable d’un chauffeur de taxi et d’une violoncelliste – interprétée par Kong Lin. Aussitôt après, Guan Hu tourne Farewell Our 1948, produit par le studio du Liaoning, qui ne sort qu'en 1999. En 2000, Shang che, zou ba (allez, en voiture !) est l’histoire de deux copains du Shandong qui s’embarquent dans un minibus pour aller à Pékin… Le film est surtout resté dans les annales parce qu’il a offert son premier rôle à Huang Bo qui devient dès lors l’ami de Guan Hu et l’acteur indissociable de sa filmographie. En 2002, il réalise encore Eyes of a Beauty, produit par le studio de Pékin. Le scénario est conçu sur la base d’un opéra qui relate une ancienne légende : celle d’une héroïque beauté nommée Xishi. L’opéra est lié dans le film au destin d’une chanteuse, spécialisée dans le rôle, qui approche la quarantaine, et doit affronter à la fois un divorce douloureux et l’émergence d’une rivale plus jeune. Cette histoire est entrecoupée de deux autres fils narratifs, centrés sur deux autres femmes, dont le sens reste longtemps énigmatique.

Après Eyes of a Beauty , Guan Hu se tourne vers la télévision. Ses films télévisés ont du succès, mais il lui faut cinq ans avant de pouvoir en sortir et se lancer dans la réalisation d’un nouveau film, et sept ans avant de retrouver les écrans de cinéma, avec un film drôle et surréaliste qui lui apporte enfin la notoriété et la popularité qu’il méritait. Il en a eu l’idée alors qu’il tournait un téléfilm dans le Shandong. Il est tombé sur une fable locale qui tenait en une ligne : "en ce temps-là, il y avait un paysan qui emmenait une vache étrangère pour accomplir une promesse idiote, et ils ont tous deux réussi à survivre". Cow, qui fait découvrir Huang Bo au grand public, tout en mettant aussi en valeur le talent de l’actrice Yan Ni. C’est une comédie, qui traite d’un sujet grave avec un humour loufoque, qui fait mouche dès la première séquence. On aurait du mal à imaginer histoire plus saugrenue : celle d’une vache hollandaise et d’un simple d’esprit dans un village perdu dans le nord-est de la Chine, à un tournant de la guerre sino-japonaise. Cow vaut une reconnaissance immédiate à Guan Hu. En même temps, il représente le genre qui sera désormais le sien : la comédie, mais une comédie traitée de façon très personnelle, avec des scénarios originaux et une remarquable direction d’acteurs. C’est ce style qu’il va développer et décliner en diverses variations dans ses films suivants.

Début 2012, Design of Death a continué dans la même veine, avec Huang Bo, toujours, dans le rôle-titre, et l’épouse de Guan Hu, l’actrice Liang Jing, dans l’un des deux rôles féminins. Cette fois, la comédie est liée à une intrigue policière dont le suspense est doublé d’une histoire d’amour aussi improbable que le reste du scénario. Cow Design of Death Les deux actrices de Design of Death, Yu Nan et Liang Jing Celui-ci est adapté d’une nouvelle de Chen Tiejun , écrivain du Henan né en 1963 à Pékin et auteur de romans policiers. Huang Bo interprète le rôle d’une sorte de hooligan de village qui séduit les veuves et dévalise les tombes. Or, un jour, on découvre un cadavre dans le village, et l’enquête montre que tout le monde avait une raison pour le tuer – prétexte à une chaîne d’histoires absurdes.

Avant même la sortie de Design of death, Guan Hu avait déjà annoncé la sortie de son film suivant, en décembre 2012 : The Chef, the Actor, the Scoundrel. C’est l’histoire incroyable d’un trio de copains qui n’en sont pas, pendant la guerre, à Pékin. Toujours avec Huang Bo et Liang Jing, mais aussi Liu Ye en chef de cuisine et Zhang Hanyu dans un rôle inattendu de chanteur d’opéra. En 1942, trois Chinois qui se révèlent être des agents des services secrets chinois ont pour mission de venir à bout d’une épidémie de choléra due à des essais d’un labo secret. Ils enlèvent donc un général et un biochimiste japonais qui pourraient avoir le vaccin miracle. Mais leurs méthodes d’interrogation ayant échoué, ils vont chercher dans l’opéra une solution à leur problème en désorientant leurs adversaires pour les faire parler… Suite de rebondissements imprévus et cocasses, remarquablement interprété, le film se démarque des films de guerre antijaponais courants.

Mr. Six (2015) est une autre variation du talent de Guan Hu, le comique disparaissant ici sous le tragique et la satire sociale. C’est en outre un film d’action, mais traité de façon originale. C’est un tableau de la fin d’un monde, un monde violent, mais qui avait ses règles et son honneur, comme le wuxia en son temps. Un vieux chef de gang qui s’était retiré du milieu y replonge pour secourir son fils qui a été kidnappé par une bande de nouveaux caïds ; il se rend compte alors que son univers est de l’ordre du passé.

Après plus de vingt ans de préparation, Guan Hu termine en 2019 un film sur un épisode célèbre de la Bataille de Shanghai, en 1937 : La brigade des 800 . Premier film chinois à être tourné en totalité avec des caméras IMAX, il restera sans doute dans les annales d’abord pour les divers reports de sa date de sortie qui reflètent le caractère hautement sensible du sujet, s’agissant d’un exploit héroïque de soldats de l’armée… nationaliste, puisque nous sommes en 1937. Mais, quand le film sort finalement sur les écrans chinois, le 21 août 2020, après cinq mois de fermeture des cinémas en raison de l’épidémie de covid, c’est un succès. C’est un couronnement pour Guan Hu qui s’affirme comme l’un des meilleurs cinéastes chinois du moment. La même année sort aussi The Sacrifice, autre superproduction réalisée par Guan Hu, à replacer dans la série des films produits en Chine au même moment sur la guerre de Corée.

Ses films ont été salués par la critique chinoise et internationale à de très nombreuses reprises. Son œuvre est marquée et reconnue pour sa préoccupation humaniste, par le réalisme de son étude sociale ainsi que par son style tranchant. Le tout porté par une mise en scène innovante, se focalisant tout particulièrement sur la manière dont des personnes ordinaires et simples perçoivent et subissent les évolutions de son pays. Cow réalisé en 2009, a reçu le prix du scénario adapté aux 46ème Golden Horse Film Awards. Une comédie noire et absurde qui fut également présentée au festival de Venise dans la catégorie Orrizonti. Trois ans plus tard, il signe Design of death, où il confirme son goût pour un humour acerbe et le genre policier. Suivront The Chef, the Actor, the Scoundrel en 2013 et Mr Six en 2015. Dans ce thriller où il met en scène un criminel à la retraite forcé de reprendre du service lorsque son fils est kidnappé, le cinéaste observe les mutations de la société chinoise et ses nombreuses répercussions sur l’intimité de ses personnages. Le film, projeté en clôture du festival de Venise, fut un énorme succès en Chine. En 2019 il a figuré avec le court métrage The Eve au générique du film collectif My People, my Country signé par plusieurs auteurs chinois émergents. Abonné aux succès publics, sa super production La brigade des 800, évoquant la guerre sino-japonaise et la victoire de l’armée populaire chinoise, est devenue l’un des plus gros succès du cinéma chinois de tous les temps.

Filmographie :

1995	Dirt
	(Tou fa luan). Avec : Lin Kong (Ye Tong), Xie Kun (Chi Xuan), Jiali Ding (Zhen Weiping), Le Geng (Peng Wei), Mengyao Li (Le père de Zhen), Jia-yi Zhang (Zhen Weidong). 2h04. Les enfants qui grandissent ensemble à Pékin poursuivent différentes carrières.

1996	Street Rhapsody
	(Langman jietou). Avec : Lin Kong. 1h40.

1999	Farewell Our 1948
	(Zai jian wo men de 1948 ) Située à proximité de la fondation de la RPC entre 1948 et 1949, à Pékin, une école élémentaire pour les familles des ouvriers de l'armement mécanique du Kuomintang, où les élèves attendent avec impatience un nouvel âge de vie

2000	Shang che zou ba
	Avec : Hu Gao (Liu Chengqiang), Huang Bo (Gao Ming), Ning Chen (Li Juan), Yifei Sun (Xiao Bianzi), Xiaoguang Hu (Lu Jiangang). 1h53. L'histoire se déroule en 1998. Deux jeunes hommes, Liu et Gao, arrivent à Pékin en provenance de la province du Shandong. Le cousin qui part pour la province de Hainan confie le minibus qu'il a loué aux deux hommes. Ils gèrent le minibus et se font concurrence sur le marché concurrentiel du transport de banlieue.

2002	Eyes of a Beauty
	(Xi shi yan). Avec : Yiqun Huang, Juyong Liu, Yili Ma, Qianqian Yang. 2h05.

2009	Cow
	Avec : Huang Bo (Niu Er), Ni Yan (Jiu Er), Tielong Shang (13e oncle), Jie Liu (Lao Zu, le vieux patriarche), Laixi Laixi (Er Nao), Tenma Shibuya (Terada), Tsukagoshi Hirotaka (Shibuya). 1h45. Un paysan chinois se voit confier la responsabilité de protéger la vache laitière spéciale de son village pendant un hiver particulièrement rigoureux en 1940.

2012	Design of death
	(Sha sheng). Avec : Huang Bo (Niu Jie Shi), Simon Yam (Yi Sheng), Alec Su (Niu Yi Sheng), Leon Dai, Xiaolei Huang. 1h48. La mort violente d'un habitant impopulaire d'un village est initialement imputée à une maladie infectieuse, mais une enquête montre que tout le monde dans le village avait une raison de le tuer.

2013	The Chef, the Actor, the Scoundrel
	(Chu zi Xi zi Pi zi). Avec : Ye Liu (Chu zi - le chef), Hanyu Zhang (Xi zi -l'acteur), Huang Bo (Pi zi, le scélératl), Jing Liang (Feng po zi) (Crazy wife) Chie Tanaka (Yanagida), Zhenxiang Fei (Er Qiu). 1h43. Pendant la Seconde Guerre sino-japonaise, la Chine est frappée par une épidémie de choléra, car les Japonais l'utilisent comme arme biologique. Quatre agents chinois capturent un scientifique japonais et son garde du corps et les interrogent par le biais de l'opéra chinois afin d'obtenir la formule du vaccin.

2015	Mr Six
	(Lao pao er)

2016	Homeward Journey
	Segment de Zai shi jie de zhong xin hu huan ai Une anthologie romantique en cinq épisodes présentant cinq histoires d'amour au Japon, aux États-Unis, en Norvège, sur l'île de Saipan et celle de Rjukan en Norvège.

1995	The Eve
	Segment de My People, My Country

2020	La brigade des 800


2020	The Sacrifice
	(Jin Gang Chuan)

2024	Black dog
	(Gouzhen). Avec : Eddie Peng (Lang Yonghui) Tong Liya (Raisin), Jia Zhangke (Oncle Yao), Zhang Yi (Manager), You Zhou (Nie), Jing Liang, Yuan Hong ,Yi Zhao. 1h30. Lang revient dans sa ville natale aux portes du désert de Gobi. Alors qu’il travaille pour la patrouille locale chargée de débarrasser la ville des chiens errants, il se lie d’amitié avec l’un d’entre eux. Une rencontre qui va marquer un nouveau départ pour ces deux âmes solitaires.

2004	Yi ge nan ren he yi ge nv ren