San Francisco. L'inspecteur Harry Callahan n'a pas changé. Ses méthodes, quoique brutales, sont efficaces. Mais son supérieur, le capitaine McKay, qui professe des opinions libérales destinées en fait à servir son arrivisme, n'apprécie guère ses brillants résultats, et affecte Callahan au sinistre bureau du personnel.

Callahan, lui, s'en prend à la jeune Kate Moore, qui va être nommée inspecteur et qu'il juge incapable d'agir "sur le terrain". Alors qu'il cherchait à empêcher l'attaque d'un dépôt d'armes, Di Georgio, co-équipier habituel de Harry, est tué par un certain Bobby Maxwell, un camionneur déjà responsable du meurtre d'une auto-stoppeuse. Réintégré aux Homicides, Callahan a désormais Kate Moore pour partenaire. Le lieutenant Bressler fait état d'une menace provenant d'une bande de terroristes, le "Front révolutionnaire de libération" : une série d'attentats aura lieu si la ville ne leur verse pas un million de dollars.

Callahan et Moore enquêtent sur ce réseau, dont le chef, Bobby Maxwell, est en fait un tueur psychopathe. Une bombe explose dans un hôpital et Callahan poursuit le terroriste, un Noir, jusque dans une église. Il rend visite à Ed Mustapha, chef d'un mouvement de libération des Noirs, un pacifiste qui, d'une certaine manière, apprécie l'intégrité et la franchise de Callahan. Mais McKay survient et arrête Mustapha, persuadé qu'il est à l'origine de l'attentat.

Quand le maire suggère de valoriser cette arrestation, Callahan, écoeuré, rend son insigne. Kate Moore tente de le soutenir, et une relation amoureuse s'ébauche entre Harry et elle. Lorsque le maire est enlevé et qu'une rançon de cinq millions de dollars est exigée, Callahan reprend l'affaire. Il paye la caution de Mustapha qui, en échange, lui permet de remonter jusqu'à la cachette de Maxwell, le ravisseur : Alcatraz. Callahan et Moore s'introduisent dans l'ancienne prison. Kate est tuée au cours d'un affrontement au bazooka. Callahan parvient à éliminer Maxwell. Au moment où il délivre le maire, McKay arrive en hélicoptère et déclare par haut-parleur accepter toutes les conditions du ravisseur...

L'inspecteur ne renonce jamais est la troisième aventure de Harry Callahan amorcée 5 ans plus tôt avec L'Inspecteur Harry (Dirty Harry, Don Siegel, 1971) et poursuivie dans Magnum Force (Ted Post, 1973). Il faudra attendre sept ans après cette version ci pour que Clint Eastwood reprenne son personnage dans Le Retour de l'inspecteur Harry (Sudden Impact) qu'il réalisera lui-même. Une cinquième et probablement ultime aventure, La dernière cible sera réalisée par Buddy Van Horn en 1988.

(The Enforcer). Avec : Clint Eastwood (Harry Callahan), Tyne Daly (Kate Moore), Harry Guardino (Al Bressler), Bradford Dillman (McKay), John Mitchum (Frank DiGiorgio), DeVeren Bookwalter (Bobby Maxwell), John Crawford (le maire). 1h36.