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1919,
au lendemain de la première guerre mondiale, Cary, Bill, Shep et Francis,
quatre pilotes de chasse américains sont bien mal préparé au
retour à la vie civile. Refusant de retourner à laur passé
aux Etats-Unis , ils noient leurs angoisses dans les bars et les night clubs
de Paris... où ils decident de rester lorsqu'ils rencontrent Nikki,
jeune femme extremement riche et belle, au caractère indépendant, qui devient
leur égérie. Frank un journaliste tente aussi vainement de séduire
Nikki et s'impose dans le petit groupe qui le tolère.
Seul Cary semble vouloir sortir de ce cocon d'alcool et d'amitié où le badinage et roi et les blagues permanentes. Il decide de partir seul pour Lisbonne mais ses compagnons le rejoignent dans le train.
Lors de la corida de Lisbonne, le 21 juin, Bill décide soudain d'affronter le tauareau. Il meurt. Plus tard dans uen fête foraine Francis abat Frank qui menaçait Cary après avoir accidentelment blessé Shep à mort. Celui-ci s'en accomode trouvant que c'est la meilleure chose qui lui soit arrivé.
Resté seuls, Cary et Nikki continuent leur course folle vers l'Espagne tout en s'avouant leur amour qui les préservera peut-être d'un suicde prématuré.
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Après
quelques images de guerres terrifiantes, le film s'installe dans un faux rythme
où Nikki et les quatre amis organisent soigneusement leur ennui et
tentent d'être le plus spirituel et le plus gai possible. Malgré
l'amour et l'amitié, le desespoir est toujours au bout du chemin et
chacun d'eux, sauf peut-être Cary et Nikki, appelent une mort à
laquelle ils avaient échappé durant les combats.
