Amen

1936. Pour protester contre l’indifférence du monde face aux persécutions de son peuple, un Juif se suicide en pleine séance de la Société des Nations. En Allemagne, Kurt Gernstein, ingénieur chimiste et officier SS, est spécialiste de la désinfection. Il a peine à croire que sa nièce, handicapée mentale, a été gazée.

Chef du service technique sanitaire, il est envoyé à Treblinka pour assister aux essais du gaz zyklon B, qui est, en fait, utilisé pour exterminer les Juifs. Bouleversé, il tente de faire intervenir l’attaché d’ambassade suédois auprès des gouvernements anglais et américain. Le nonce du Pape à Berlin refuse de l’écouter. Seul Ricardo Fontana, un jeune jésuite lui propose d’informer le Vatican par l’intermédiaire de son père, proche de Pie XII. Un cardinal lui prête une oreille distraite. Ricardo n’a guère plus de chance avec un envoyé du gouvernement américain. De son côté, Gernstein sabote des livraisons de zyklon B alors que ses supérieurs exigent l’accélération du génocide. Le Pape demeurant toujours muet face aux atrocités commises par les nazis, Fontana fait venir Gernstein à Rome pour obtenir une audience. Preuves à l’appui, il remet un document à l’ambassadeur américain. Le cardinal assure Gernstein des protestations du Vatican auprès de l’ambassade d’Allemagne.

Devant le silence obstiné du Pape, Fontana arbore l’étoile jaune en signe de protestation, puis rejoint des Juifs emmenés en déportation. Un médecin, qui n’est autre que le supérieur de Gernstein, l’affecte aux fours crématoires. Pour obtenir la libération de Fontana, Gernstein falsifie des documents. Mais le prêtre refuse sa pitié pour connaître le même sort que les déportés. Gernstein rentre alors à Berlin afin de réunir des documents accablants. Fait prisonnier par les Alliés, il est retrouvé pendu dans sa cellule. Ce n’est que vingt ans plus tard qu’il sera réhabilité.

Adapté de la pièce de Rolf Hochhuth, Le Vicaire, qui fit scandale dans les années 60, le film de Costa-Gavras fit polémique avec son affiche qui montre une croix gammée mêlée à une croix catholique .

Le film met en scène le combat du SS Kurt Gerstein et de Ricardo Fontana, un jeune jésuite pour prévenir le pape Pie XII du génocide des Juifs dans les camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale. Le film souligne les incohérences de l’Eglise qui se mobilise contre le massacre des handicapés mais qui ignore celui des Juifs, les stratégies politiques qui s’éternisent quand l’urgence est à l’action, la démission des dirigeants quand il faut prendre position.

Construit autour de la performance des deux acteurs principaux, le film se sert de l'Histoire pour faire un laborieux film de suspsens sans servir l'Histoire (mieux vaut lire un article de Wikipedia ou, bien sur, un travail d'historien) ni porter d'enjeux contemporains. Eviter donc de perdre deux heures de son temps.

Jean-Luc Lacuve, le 15/06/2010