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Tout récent champion du monde de boxe, Johnnie s'est forgé la réputation
d'un homme intègre et vertueux. En réalité, c'est un jouisseur cynique qui
s'est inventé une mère attentionnée et abuse des femmes
et de l'alcool. Un soir, qu'il boit en compagnie de son manager et de sa maitresse
Goldie, celle-ci reçoit Peggy une amie ivre accompagnée de Magee...
qui se révèle être un journaliste. Johnie panique à
l'idée d'ête démasqué mais s'ecroule ivre sasn
voir que son manger assome Magee d'une bouteille qui le tue.
Le
manager emmene Johnnie et Goldie chez lui. Peggy, qui n'a rien vu accuse Johnnie
du meurte de Magee alors que Goldie et le manager prennent la fuite... et
meurent dans un accident de voiture.
Tout le monde prend le corps carbonisé pour celui de Johnnie qui, passant pour mort, préfère disparaître. Il se réfugie dans un ranch pour jeunes délinquants. Il en devient l'idole et initie ses admirateurs à la boxe. Jusqu'à ce qu'un policier retrouve sa trace…
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Busby Berkeley surtout connu pour avoir inventé une nouvelle façon
de filmer les ballets l'est beaucoup moins comme réalisateur de films
sérieux à l'arrière-fond social. Or Berkeley a toujours
eu envie d'œuvrer dans le réalisme. Son contrat de longue durée
avec la Warner Bros arrive alors à expiration. Il profite des circonstances
pour tourner ce qui figurera parmi ses films préférés
à partir d'une pièce créée en 1933.
Aux côtés des "Dead End Kids", une bande de comédiens adolescents révélés par William Wyler dans un précédent film, il y a John Garfield en vedette dont c'est le deuxième film pour la Warner. Claude Rains ne voulait pas interpréter le rôle du flic. Il s'y estimait un peu ridicule. La Warner l'y oblige, et Rains détestera toujours Je suis un criminel pour cette raison.
Le film a été tourné dans le désert de Californie, à Palm Desert
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Editeur : Wild Side Video, juillet 2010. Master restauré.
V. O. avec sous-titres français. Durée : 1h31. 10 €.
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La collection VINTAGE CLASSICS de Wild Side Video offre aux films tombés dans le domaine public, souvent jusqu'alors très mal édités en DVD, de très beaux masters restaurés constitués avec les meilleures copies existantes.
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