Portrait de l'actrice Jeanne Samary

Jeanne Samary, la jeune actrice de la Comédie-Française a débuté en 1875 dans le rôle de Dorine de Tartuffe. Elle habitait alors rue Frochot, non loin de chez Renoir et venait chez lui poser. Elle posa principalement pour des portraits en buste dont le célèbre Rêverie, présenté lors de la troisième exposition impressionniste en 1877 à la galerie Durand-Ruel.

Ce portrait d'elle, réalisé un an plus tard est peut-être l'une des plus célèbres toiles de Renoir. Jeanne Samary se dresse sur un fond de palmiers en pot et de tapis, recréant l'intérieur d'un salon ou - ce qui est plus probable - un foyer de théâtre. Fidèle au principe impressionniste de peindre la vie telle qu'elle est, l'artiste a montré l'actrice dans son décor habituel. Le caractère imposant de ce portrait, qui le rend beaucoup plus officiel que les autres œuvres de Renoir, rappelle qu'il était destiné à être exposé au Salon. Pourtant le mode d'exécution n'a rien de commun avec l'art de l'Académie française. Dans les contours doux et fluides, dans la texture vibrante et dans les reflets de couleur les plus fins, s'exprime un maître de l'impressionnisme.