Jean Metzinger

La tireuse de cartes

1915

Caen, Musée des beaux-arts

Jean Metzinger est né à Nantes en 1883 et mort à Paris en 1957. Venu à Paris en 1903 pour y entreprendre des études de médecine, il les abandonna bientôt pour se consacrer à la peinture. Après avoir subi l'influence du Néo-Impressionnisme (Portrait de Robert Delaunay, 1906, Paris, coll. Part.) et du Fauvisme, il s'orienta vers une peinture plus construite, ainsi qu'en témoigne notamment le Portrait d'Apollinaire (1910, Paris, coll. part.) exposé au Salon des Indépendants de 1910, puis, après avoir pris connaissance des travaux de Picasso et de Braque, vers un Cubisme d'abord orthodoxe (Nu, Salon d'Automne de 1910). Il revint ensuite à un traitement plus cézannien des volumes, notamment avec le Goûter (Salon d'automne de 1911), l'une des œuvres représentatives du peintre qui fut surnommée par André Salmon la "Joconde cubiste".

En 1912-1913 commence pour Metzinger une période que l'on qualifie souvent de Cubisme analytique en raison de l'aspect fragmenté de la composition, mais qui, à l'étude, se révèle d'une nature bien différente de celui de Picasso et de Braque. Pour lui, en effet, il s'agit non pas d'une analyse de l'objet, mais du sujet. Metzinger continue donc à recourir aux "sujets" traditionnels – souvent anecdotiques avec la Femme au cheval (1912), l'Oiseau bleu (1913), les Baigneuses (1913) – qu'il fragmente en un certain nombre de parties obéissant à des perspectives différentes et parfois contradictoires. La forme, d'autre part, n'est pas pour lui la traduction plastique des qualités de l'objet. Elle est, avant tout, un élément de l'architecture du tableau, car il accorde une importance primordiale à la composition. Dès lors, son but est et restera toute sa vie de réaliser "une harmonie".

Mobilisé à Sainte-Menehoud en 1914, Metzinger est réformé en 1915 et rentre à Paris. Malgré la rupture de la Grande Guerre, il maintient des contacts réguliers avec ses amis et expose, en 1916, avec Gleizes, Duchamp et Crotti à la Montross Gallery de New York sous l'appellation de The Four Muketters. En 1917-1918, il séjourne en Touraine, où il retrouve Gris et Lipchitz. En 1921, il abandonne le Cubisme pour ce qu'il appelle alors le "Réalisme constructif", sorte de peinture résolument figurative, quoique d'aspect très schématique. Plus tard, il condamnera, reniera même cette période de son art et reviendra, surtout après la Seconde Guerre mondiale, à une nouvelle forme de Cubisme, dans laquelle il tentera de conserver les acquisitions de son Cubisme antérieur, tout en recherchant une certaine stylisation