Les bêtes de la mer

Des photos du 15 avril 1950 prises au Regina montrent que différents composants des Bêtes de la mer avaient à l'époque un statut autonome et côtoyaient, au mur, des découpages finalement intégrés à un autre panneau en gouaches découpées, Les Mille et une nuits, terminé en juin de la même année. Au motif familier des palmettes, Matisse adjoint des formes linéaires évoquant la fluidité d'une faune et d'une flore sous-marines mouvant au gré des vagues tandis que le dégradé vert des rectangles renvoie peut-être aux reflets changeants de la mer. On sait combien Matisse fut fasciné en 1930, lors de son voyage à Tahiti, par les effets de transparence de l'eau sur le «fond absinthe» des lagons..