Un tailleur prend les mesures de Tom Rakewell, qui se fait faire des vêtements de deuil : il vient d'hériter d'un riche marchand. Mrs Young et Sarah, sa fille, font irruption. Tom Rakewell a séduit la jeune fille, elle est enceinte et il lui avait promis le mariage. Il lui offre maintenant de l'argent pour se débarrasser d'elle.

De nombreux détails traduisent I'avarice du défunt. Un ouvrier en train de tapisser la pièce d'un drap mortuaire, découvre un magot caché. Sur la tablette de la cheminée, on distingue un "économiseur" de chandelle. Le placard contient une collection de vieilles perruques et de vieilles chaussures, etc. Un coffre est plein d'argenterie et de sacs d'argent, et sur un journal particulier on peut lire : "Fait passer mon shilling faux". L'intendant, ou notaire, remarque que l'héritier n'a pas compté la poignée de guinées qu'il a prises dans le sac, et il dérobe d'autres pièces derrière son dos.

(Burin, 31,1 x 38,3 cm)

(Burin, 31,2 x 36,5 cm)

Le Roué et ses compagnons sont à la Taverne de la Rose à Drury Lane : le Roué vient de s'emparer de la lanterne et du bâton d'un veilleur de nuit. Il est complètement saoul et ne s'aperçoit pas qu'on lui vole sa montre.

Au premier plan, une femme se déshabille et se prépare à s'exhiber sur le plateau qu'apporte un garçon. Une fille ivre, montée sur une chaise, essaie de mettre le feu à une carte du monde avec une chandelle. Les tableaux au mur sont les portraits des empereurs romains par Titien, mais les têtes ont été découpées, à l'exception de celle de Néron, le plus dépravé de tous. Le Roué en est au même degré de dégénérescence que Néron, et son univers, ou son empire ne vont pas tarder à s'effondrer autour de lui.

(Burin, 31,7 x 38,7 cm)

Le Roué se rend au palais de Saint-James, au lever du roi, ce qui constitue le couronnement de son ascension sociale. Il est cependant méfiant : ses créanciers le poursuivent et le Roué préfère se déplacer en chaise à porteurs fermée. Il est pourtant découvert et arrêté. Sa fidèle maîtresse, Sarah Young, devenue couturière, se trouve fort à propos sur les lieux pour offrir ses économies. Un allumeur de lanterne est si distrait par cette arrestation qu'il renverse l'huile destinée à la lanterne.

Hogarth porte une attaque contre le jeu. Un coup de foudre va frapper White's Club, club et maison de jeu de l'aristocratie. A droite, sur un poteau, l'inscription Black, et devant le poteau un groupe de gamins des rues, dont certains sont cireurs de chaussures constituent un club rival à celui de l'aristocratie. Chacun d'eux joue son rôle dans une parodie précise de leurs aînés et supérieurs sociaux, de leurs parasites et de leur conduite. Le premier gamin à gauche est un expert des affaires du monde, qui lit le Farthing Fost et fume la pipe. Le joueur de cartes, au centre, est un petit vendeur de journaux qui s'intéresse, lui aussi, à la politique, car un journal sur lequel on lit "Votez pour ce qui vous concerne, les libertés" est fiché dans son chapeau. Son adversaire triche, en se faisant signaler par un complice les cartes de l'autre. Sans aucun doute le petit vendeur de journaux était flatté d'avoir l'occasion de jouer avec un aussi grand personnage portant perruque carrée, un prince parmi les cireurs de chaussures. Un joueur de dés a gagné tous les vêtements, sauf la culotte, d'un cireur de chaussures, devant lequel se trouvent un petit pot et un verre à liqueur, sens dessus dessous. C'est là une école des roués exclusivement masculine, et non pas une féminine Ecole de la Médisance c'est pourquoi aucun des membres du Club ne prête la moindre attention à la tribulation scandaleuse du héros, à part celui qui lui fait les poches. Le caractère humoristique de ce groupe tient à ce que l'on peut y voir, mutatis mutandis, l'image exacte de ce qui se passe à l'intérieur du White's.

(Burin 17,2 x 22,5 cm)

Pour se refaire, Tom épouse une vieille héritière borgne dans la vieille église de Mary-le-Bone, lieu bien connu des mariages secrets hors de la ville, tandis que l'ouvreuse de bancs s'efforce d'empêcher Sarah Young, sa mère et l'enfant qu'elle a eu du Roué, d'interrompre la cérémonie.

La clé de l'estampe est la Table des Dix Commandements, dont on voit la deuxième moitié, celle qui est consacrée à nos devoirs envers le prochain. Tous les commandements sont fendillés et illisibles, sauf le dernier "Tu ne convoiteras point... de ton prochain.. servante." Le Roué a déjà l'oeil sur la servante de la mariée, qui va devenir la sienne, de plus d'une façon. Un chien plein de vigueur, imitant fidèlement son maître, s'en prend vaillamment à une chienne borgne.

Le Credo est dans un état si lamentable que les seuls mots lisibles sont : "Je crois." Une grosse toile d'araignées recouvre le tronc des pauvres, l'araignée ayant choisi l'endroit de l'église où elle risque le moins d'être dérangée. Une inscription sur la tribune indique que l'église a été "embellie" en 1725. Ou bien le conseil de fabrique a détourné les deniers de la paroisse, ou bien l'église a été bien mal entretenue. La décoration de plantes vertes fait allusion au Désir et à l'Hiver, c'est-à-dire aux passions, et aux attraits de la mariée.

Hogarth a fait un changement intéressant dans le troisième état. Dans le premier état, il se trouvait, par hasard, que le visage innocent de la suivante de la mariée ressemblait à celui de Sarah Young, Si bien que l'intrigue serait devenue incompréhensible si on les avait confondues. C'est pourquoi il a donné à cette femme un aspect qui reste attrayant, mais qui est moins innocent.