Temple Arunachalesvara à Tiruvannamalai

Le nom original du temple dans la tradition tamoule est  Temple Annamalaiyar (la montagne inaccessible), tel que loué dans la littérature shivaïte tamoule classique. Le nom d'Arunachalesvara (montagne rouge) est une adaptation ultérieure que l'on retrouve dans les sources télougou et sanskrites. Le temple est célébré dans les œuvres canoniques de la littérature tamoule telles que Thevaram, Thiruvempavai et Thiruppugazh, et est classé comme Paadal Pettra Thalam.

C'est un temple dédié à Shiva et Parvati. Situé au pied de la colline Annamalai dans la ville de Tiruvannamalai au Tamil Nadu, c'est l'un des temples les plus sacrés de la tradition tamoule saivite. Shiva est ici considéré comme la forme du Feu. Shiva est vénéré sous le nom d'Annamalaiyar (qui signifie « la montagne inaccessible ») et est représenté par le lingam appelé Agni Lingam, symbole de l'élément feu. Parvati, vénérée sous le nom d'Unnamulai ammai (selon les hymnes du Thevaram), est représentée par le yoni, son idole étant l'Agni Yoni.

Les deux divinités ont été glorifiées dans l'ouvrage canonique shivaïte tamoul du VIIe siècle de notre ère, le Thevaram, composé par des saints-poètes connus sous le nom de Nayanars. Le temple est classé comme un Paadal Petra Thalam, l'un des 276 temples shivaïtes sacrés. Au IXe siècle de notre ère, le saint poète Manikkavacakar composa le Thiruvempavai dans ce temple, conférant ainsi une importance spirituelle encore plus grande à ce dernier.

Couvrant une superficie de 10 hectares, ce complexe est l'un des plus vastes d'Inde. Il abrite quatre tours d'entrée, appelées gopurams. La plus haute, la tour orientale, haute de 11 étages (66 mètres), est l'une des plus hautes tours de temple d'Inde construites par Sevappa Nayakar (dynastie Tanjore Nayakar). Le temple abrite de nombreux sanctuaires, dont ceux d'Annamalai et d'Unnamalai sont les plus importants. Le complexe abrite de nombreuses salles, la plus remarquable étant la salle aux mille piliers construite sous la dynastie Vijayanagara.

La structure actuelle en maçonnerie a été construite sous la dynastie Chola au IXe siècle de notre ère. Des agrandissements ultérieurs sont attribués aux souverains Vijayanagara des dynasties Sangama (1336-1485), Saluva et Tuluva (1491-1570). Le temple est entretenu et administré par le Département des dotations religieuses et caritatives hindoues du gouvernement du Tamil Nadu.

Le temple accueille six rituels quotidiens, célébrés entre 5h30 et 22h00, et douze festivals annuels. Le festival Karththigai Theepam est célébré le jour de la pleine lune entre novembre et décembre. Un immense phare est allumé au sommet de la colline. Visible à des kilomètres à la ronde, il symbolise le Shiva lingam de feu rejoignant le ciel. Trois millions de pèlerins assistent à cet événement. La veille de chaque pleine lune, les pèlerins font le tour du temple et des collines annamalai pour un culte appelé Girivalam, une pratique pratiquée par un million de pèlerins chaque année.

La légende

Un jour, Parvati, l'épouse de Shiva ferma les yeux pour s'imaginer dans un jardin fleuri de leur palais au sommet du mont Kailasam. Bien que cela ne dura qu'un instant pour les êtres divins, cela plongea l'univers dans une obscurité totale pendant de nombreuses années. Affligée par la souffrance du monde, Parvati pria pour que la lumière soit restaurée et exhorta Shiva à bénir ses fidèles par l'illumination.

Ému par sa dévotion, Siva apparut telle une imposante colonne de feu au sommet de la colline Annamalai (également connue sous le nom d'Arunachala), rendant la lumière au monde. Témoin de cette manifestation divine, Parvati s'unit à Shiva, formant la divinité sacrée et androgyne Ardhanarishvara, représentant l'union indissociable du masculin et du féminin divins.

La colline Annamalai, s'élève juste derrière le temple d'Annamalaiyar et en est considérée comme indissociable. La colline elle-même est vénérée comme un lingam naturel – une incarnation vivante de Shiva – et constitue un aspect central de la signification spirituelle du temple.

Une autre légende raconte qu'un jour, alors que Perumaal et Brahma se disputaient la supériorité, Siva apparut sous la forme d'une flamme et les mit au défi de trouver sa source. Brahma prit la forme d'un cygne et s'envola vers le ciel pour voir le sommet de la flamme, tandis que Perumaal se transforma en sanglier Varaha et en chercha la base. La scène, appelée Lingodbhava, est généralement représentée sur le mur ouest du sanctuaire de la plupart des temples de Shiva et de Parvati.Ni Brahma ni Perumaal ne parvinrent à trouver la source, bien qu'elle eût existé, car ils étaient fatigués. Perumaal révéla qu'il ne pouvait en trouver la fin, tandis que Brahman mentit et prétendit avoir trouvé le sommet afin de vaincre Perumaal. En guise de punition, Shiva coupa la cinquième tête de Brahma.

Histoire

Les saints nayanar du VIIe siècle, Sambandar et Appar, ont décrit le temple dans leur œuvre poétique, Thevaram. Sekkizhar, l'auteur du Periyapuranam, a écrit qu'Appar et Sambandar vénéraient tous deux Annamalaiyar dans le temple, également appelé temple d'Arunachalesvara dans des sources ultérieures.

Les rois Chola ont régné sur la région pendant plus de quatre siècles, de 850 à 1280, et étaient les mécènes du temple. Les inscriptions des souverains Chola font état de divers dons – tels que des terres, des moutons, des vaches et de l'huile – au temple, commémorant plusieurs victoires de la dynastie.

Les rois Hoysala ont fait de Thiruvannamalai leur capitale à partir de 1328. On compte 48 inscriptions de la dynastie Sangama (1336-1485), 2 de la dynastie Saluva et 55 de la dynastie Tuluva (1491-1570) de l'empire de Vijayanagara, témoignant de dons faits au temple par leurs souverains.

Des inscriptions datant du règne de Krishnadeva Raya (1509-1529), le plus puissant roi de Vijayanagara, témoignent également du patronage du temple. La plupart des inscriptions de Vijayanagara sont rédigées en tamoul, certaines en kannada et en sanskrit. Ces inscriptions mettent l'accent sur les questions administratives et les préoccupations locales, contrastant avec le caractère impérial des inscriptions de ces mêmes rois dans des temples comme Thiruppathi.

La majorité des inscriptions relatives aux dons concernent des dotations foncières, suivies de dons de biens, d'argent, de bétail et d'huile pour l'éclairage des lampes. La ville de Thiruvannamalai était un carrefour stratégique sous l'empire de Vijayanagara, reliant d'importants centres de pèlerinage et des routes militaires. Des inscriptions montrent que la région était un centre urbain avant même la période précoloniale, la ville se développant autour du temple d'Annamalaiyar.

Au XVIIe siècle, le temple et la ville de Thiruvannamalai passèrent sous la domination du Nawab du Carnatique. À la fin de l'empire moghol, le Nawab perdit le contrôle de la ville, entraînant confusion et chaos après 1753. Par la suite, le temple connut des périodes de tutelle hindoue et musulmane, avec Muraru Raya, Krishna Raya, Mrithis Ali Khan et Burkat Ullakhan qui assiégèrent le temple successivement. Face à la progression des incursions européennes, Thiruvannamalai fut attaquée par les Français Soupries, Sambrinet et le capitaine anglais Stephen Smith. Si certains furent repoussés, d'autres furent victorieux. Les Français occupèrent la ville en 1757, et le temple et la ville passèrent sous contrôle britannique en 1760. En 1790, la ville de Thiruvannamalai fut prise par Tippu Sultan, qui régna de 1750 à 1799. Durant la première moitié du XIXe siècle, la ville et le temple passèrent sous domination britannique. Depuis 1951, en vertu de la loi sur les dotations religieuses et caritatives hindoues, le temple est entretenu par le Conseil des dotations religieuses et caritatives hindoues (HR & CE) du gouvernement du Tamil Nadu. En 2002, l'Archaeological Survey of India a déclaré le temple monument du patrimoine national et en a pris la gestion. Cependant, de nombreuses protestations et un litige devant la Cour suprême de l'Inde ont conduit l'Archaeological Survey à rétrocéder le temple au Conseil des dotations religieuses et caritatives hindoues.

Architecture
Tours
Le temple est situé au pied des collines d'Annamalai et s'étend sur plus de 10 hectares. Les murs à l'est et à l'ouest mesurent 210 m, au sud 451 m et au nord 480 m. La maçonnerie et les tours actuelles datent du IXe siècle de notre ère, comme en témoigne une inscription gravée sur la structure par les rois Chola qui régnaient à cette époque. D'autres inscriptions indiquent qu'avant le IXe siècle, Thiruvannamalai était sous la domination des rois Pallava, qui régnaient depuis Kanchipuram. Il possède quatre tours d'entrée, les kopuram, sur ses quatre côtés. La tour orientale, la Rajakopuram, est la plus haute du temple. La base du Rajakopuram est en granit, mesurant 135 pieds (41 m) sur 98 pieds (30 m). Sa construction a été commencée par le roi Krishnadevaraya (1509-1529 CE) de la dynastie Vijayanagara et achevée par Sevappa Nayaka (1532-1580 CE). Les inscriptions indiquent que la tour a été construite à la demande de Sivanesa et de son frère Lokanatha en 1572 CE. La tour sud s'appelle Thirumanchangopuram et la tour ouest Pe Gopuram. Ammani Amman gourami au nord. Raghunathabhyudayam et Sangitha Sudha, deux écritures Nayak, décrivent également les tours. Le Tanjavuri Andhra Raja Charitamu mentionne que Krishnadevaraya a construit la tour et l'enceinte extérieure du temple. Le temple compte cinq enceintes, chacune abritant un immense Nandhi, le taureau sacré de Shiva. Parmi les tours figurent le Vallala Maharaja Gopuram et le Kili Gopuram, ou tour du perroquet.

Sanctuaires

Sanctuaire à l'intérieur du temple d'Annamalaiyar
Le sanctuaire principal d'Annamalaiyar (également appelé Arunachalesvara dans les sources ultérieures) est orienté vers l'est et abrite les statues de Nandhi et de Sooriyan. Il est considéré comme la plus ancienne structure du complexe du temple.

Derrière les murs du sanctuaire se trouve une statue de Venugopalaswamy (une forme de Krishna, une incarnation de Vishnu). Autour du sanctuaire se trouvent des statues de diverses divinités, dont Somakanthar, Durga, Chandikesuvarar, Gajalatchumi, Arumugachami, Dakshinamoorthy, Swarnabairavar, Nataraja et Lingodbhavar – cette dernière étant une statue de Shiva émanant du lingam. Le Palliyarai, la salle divine réservée au repos des divinités, se trouve dans la première enceinte autour du sanctuaire. Le sanctuaire de son épouse, Annamalai Amman, se trouve dans la deuxième enceinte, Amman étant représentée debout. Sambantha Pillaiyar, le sanctuaire du dieu éléphant, se trouve au nord du mât du drapeau et du Bali peeta, ou plateforme de sacrifice. Au sud de la salle aux mille piliers, se trouvent un petit sanctuaire dédié à Subramaya et un grand bassin. Pathala Lingam, le lingam souterrain, est le lieu où Ramana Maharshi (1879-1950) aurait accompli sa pénitence. Le sanctuaire de Sivagangai Pillaiyar se trouve sur la rive nord du bassin de Sivangangai.

Salle

Un Theepa Kaatchi Arangam, ou salle de lumière, à seize piliers se trouve dans la troisième enceinte. L'arbre du temple, Magizha, est considéré comme sacré et médicinal, et les couples sans enfants attachent de petits berceaux à ses branches en signe d'obéissance. Les Védas rapportent que le mât du temple séparait la terre du ciel lors de la création de l'univers. Le Thirumana Mandapam, la salle des mariages, se trouve au sud-ouest de l'enceinte et est construit dans le style Vijayanagara. Un trident de pierre, situé dans le sanctuaire extérieur du temple en plein air, est protégé par des grilles comme un arbre sacré. L'Ilavenil Mandapam, signifiant la Salle du Printemps, est la troisième enceinte et abrite le bureau du temple et le sanctuaire de Kalahateeswarar. La quatrième enceinte abrite une image de Nandhi, Brahma Nanneer, le réservoir du temple, le sanctuaire Yanai Thirai Konda Pillaiyar et une salle ornée d'une statue de Nandhi de deux mètres de haut, érigée par Vallala Maharaja.

À l'intérieur de la porte de la première tour et de la cinquième enceinte, il y a une salle à mille piliers construite à la fin de la période Vijayanagara. Krishnadevaraya a construit la salle et a creusé le réservoir en face de celle-ci. Les piliers de la salle sont sculptés d'images de yali, une bête mythologique avec un corps de lion et une tête d'éléphant, un symbole du pouvoir Nayak. L'Arunagirinathar Mandapam est situé à droite du Kalayana Linga Sundara Eswara Mandapam, et le sanctuaire Gopurathilayanar est à gauche d'un large escalier en pierre qui mène au Vallala Gopuram.