Le sceau de Pashupati ou du proto Shiva

Le sceau de Pashupati, également appelé sceau du Mahayogi ou sceau du proto-Shiva, — l'adjectif "soi-disant" leur étant parfois accolé- est un sceau en stéatite (roche très tendre, principalement composée de talc à la fois résistante et molle, donc relativement façonnable à l’aide d’outils simples) découvert à Mohenjo-daro, un site urbain majeur de la civilisation de la vallée de l'Indus situé dans l'actuel Pakistan, lors de fouilles menées en 1928 ou 1929, alors que la région était sous domination britannique.

Ces fouilles furent réalisées par l'Archaeological Survey of India, l'organisme officiel chargé de la préservation et des fouilles archéologiques. Le sceau représente un personnage assis, possiblement tricéphale (doté de trois têtes). L'homme porte une coiffe à cornes et est entouré d'animaux ; il pourrait représenter une divinité cornue.

Il présente l'un des motifs les plus complexes parmi les milliers de sceaux retrouvés issus de la civilisation de la vallée de l'Indus ; il se distingue par le fait qu'une figure humaine en constitue l'élément principal et le plus imposant, alors que sur la plupart des autres sceaux, c'est un animal qui occupe cette place. Il a été avancé qu'il s'agissait de l'une des plus anciennes représentations du dieu hindou Shiva — "Pashupati" (Seigneur des animaux) étant l'une de ses épithètes — ou d'une divinité "proto-Shiva".

Bien que la combinaison d'éléments présente sur le sceau de Pashupati soit unique, il existe un groupe d'autres sceaux de l'Indus en partageant certains. L'un d'eux, provenant également de Mohenjo-daro (référence de découverte DK 12050) et aujourd'hui conservé à Islamabad, représente une divinité cornue nue à trois visages, assise sur un trône en position de yoga et portant des bracelets aux bras. Dans ce cas, aucun animal n'est représenté et le sexe du personnage fait l'objet de débats, bien qu'il semble porter une barbe.

Le sceau de Pashupati est conservé au Musée national de l'Inde, où il a été transféré avec les autres découvertes de Mohenjo-daro avant l'indépendance. Ils étaient réservés au futur musée national, finalement fondé en 1949, et le sceau fut attribué au Dominion de l'Inde lors de la partition de 1947.