Eglise Santa Maria del Popolo

Chapelle Cerasi

En 1600, juste après avoir terminé les deux premières toiles de la Chapelle Contarelli à L'Eglise Saint Louis des Français, Le Caravage signe un contrat pour peindre deux tableaux destinés à la chapelle Cerasi : La crucifixion de saint Pierre (1600-1601) et la Conversion de saint Paul sur le chemin de Damas (1600-04). Ce sont les œuvres d'art les plus importantes de la basilique. Entre les deux œuvres du Caravage se trouve le retable de l'Assomption de la Vierge (1600-1601) d'Annibal Carrache, peinte, au départ, en même temps, mais Caravage s'est donné deux années de plus pour produire un effet totalement nouveau, « ténébriste ».

Chapelle Chigi

La Chapelle Chigi, la deuxième sur le côté gauche de la nef depuis l'entrée, a été conçue par Raphaël comme une chapelle privée pour son ami et mécène, le banquier siennois Agostino Chigi, puis complétée par Le Bernin plus d'un siècle après la mort de Raphaël en 1520. Le commanditaire du Bernin est Fabio Chigi, qui devient le pape Alexandre VII en 1655.

Les travaux commencent en 1513-1514. Raphaël conçoit l'architecture au plan centré et réalise les cartons pour les mosaïques du dôme.

Raphaël crée un petit ensemble sur un plan centré inspiré de Bramante, nu à l'extérieur et riche en sculptures et peintures à l'intérieur. C'est un cube surmonté d'un dôme hémisphérique, reposant sur un tambour assez haut d'où la lumière pénètre par des ouvertures. L'intérieur est un espace simple, marqué par trois arcs aveugles qui complètent, avec celui de l'entrée, le schéma carré, et est enrichi par des niches destinées à accueillir des sculptures et des peintures, ainsi que les tombes d'Agostino Chigi et de son frère Sigismondo Chigi caractérisées par une forme pyramidale, symbole d'éternité. Conçues par Raphaël, elles sont modifiés par les médaillons de marbre du Bernin

Le rétable de Sebastiano del Piombo et Francesco Salviati représente La Naissance de la Vierge. Tout autour, les tombes des Chigi alternent avec des niches décorées de sculptures : Habacuc et l'ange du Bernin, 1656-1661, à gauche de l'autel, Jonas sortant de la baleine de Lorenzo Lotti, à partir d'un dessin de Raphaël, 1520, à droite de l'autel, Daniel et le Lion, du Bernin, 1655-57, Elia, de Lorenzo Lotti, complétée par Raffaello da Montelupo, vers 1540.

Le spectateur doit regarder de plusieurs points de vue pour en saisir toute la splendeur, devant pénétrer dans l'espace plutôt que de se tenir devant. C'est une variante de la coupole ouverte inventée par Andrea Mantegna plus de quarante ans auparavant à Mantoue pour La Chambre des Époux.

Comme à Saint-Pierre, le diamètre du dôme est supérieur à la largeur des arcs porteurs qui forment le plan carré aux angles arrondis et qui supportent donc le dôme sur des pendentifs trapézoïdaux, qui sont l'une des caractéristiques de la structure de Bramante.

Décoration de la coupole

La coupole de la chapelle est décorée de mosaïques, une technique quelque peu inhabituelle et démodée au XVIe siècle. Les mosaïques de la chapelle Chigi sont les seules connues comme œuvres en mosaïque de Raphaël et constituent un des rares exemples de l'art de la mosaïque de la haute Renaissance.

Au centre, La Création du monde avec Dieu le père au centre de l'oculus (qui dans un raccourci efficace et dans un geste impétueux, inspiré de Michel-Ange, semble donner lieu au mouvement de tout l'univers en contrebas), entouré dans huit panneaux d'images allégoriques du Soleil, de la Lune, des six planètes connues et des étoiles fixes, représentées comme des divinités païennes représentées en demi-buste, chacune guidée par un ange qui, selon un concept dantesque repris par les néo-platoniciens, représente son ordre moteur qui limite sa puissance en dirigeant sa course.

Dans les caissons, des scènes figurent les signes du zodiaque et les maisons astrologiques : Dieu le Père, créateur du ciel et de la terre, préside à l'horoscope de Chigi et reçoit l'âme qui a accompli son cycle terrestre. Ces mosaïques sont réalisées par le Vénitien Luigi de Pace en 1516. Les dessins originaux sont perdus, mais certains dessins préparatoires sont conservés (à Oxford et Lille) qui confirment l'originalité de l'œuvre, optimisée pour une vue de dessous (sotto in su).

Francesco Salviati a réalisé les fresques entre les fenêtres avec des Scènes de la création et du péché original (vers 1550) ; il a également peint le tondo dans les pendentifs avec les Saisons.