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Dans sa quatorzième année, la Vierge quitta le temple pour être mariée. Les Juifs anciens priaient pour qu'on les conseille en la matière. D'après La légende dorée, lorsque Zacharie se rendit au temple pour prier, une voix lui dit qu'il fallait "que tous ceux de la maison de David qui, étant disposés à se marier, ne l'étaient pas encore apportent chacun une verge à l'autel". Le prétendant dont la verge donnerait des feuilles devrait se marier avec la Vierge.
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Le vieux Joseph faisait partie de ces hommes mais "jugeant hors de convenance qu'un homme d'un âge avancé comme lui épousât une femme si jeune", il cacha, sa verge, quand chacun avait apporté la sienne. Debout à l'extrême gauche, le réticent Joseph regarde les jeunes hommes impatients présenter leur verge au grand prêtre. Les verges dont celle que Joseph a déposé à contre cœur parmi les autres, ont été placées sur l'autel face auquel les prétendants et les prêtres attendent la floraison miraculeuse. Les jeunes prétendants se tiennent serrés les uns serrés contre les autres. La réticence de Joseph est soulignée par le fait que seule la moitié de sa tête auréolée apparaît à l'extrême gauche de la composition.
Dans la scène du mariage, les nimbes encadrant les têtes de Joseph et de Marie indiquent leur sainteté. Le grand prêtre présente la main de Marie à Joseph afin qu’il lui passe l’anneau au doigt.
Joseph tient dans sa main gauche la baguette fleurie (ou verge) surmontée d’une colombe. Le prêtre aurait auparavant reçu un message d’un ange lui ordonnant de convoquer tous les célibataires de Jérusalem. Sera choisi comme époux de Marie celui à qui le Seigneur Dieu montrera un signe. La baguette de Joseph est la seule à fleurir et une colombe sort de cette baguette pour se percher sur la tête de Joseph. Joseph est donc désigné par le Seigneur comme époux de Marie.
Les prétendants refusés se tiennent à gauche et l’un d’eux casse sa baguette avec son genou. L’homme immédiatement à gauche de Joseph et faisant un signe de la main est un témoin du mariage. Joseph est représenté comme un vieillard alors que les autres prétendants sont plus jeunes. Là encore Giotto respecte la légende. Joseph épouse Marie mais il est considéré dans le Protoévangile de Jacques et la Légende dorée comme son gardien et pas vraiment comme son époux à part entière, ce qui explique le choix d’un homme très âgé.
Marie se tient le ventre, geste symbolisant la future conception du Christ. Une femme, derrière elle répète ce geste. Les parents de la Vierge, Joachim et Anne, ne sont pas représentés, ni d’ailleurs les invités au mariage. Cela ne signifie pas qu’ils sont absents, mais que l’artiste se concentre sur l’épisode biblique et peut ainsi simplifier la composition.
