Allégorie de la peinture

Avec la représentation du peintre dans l'atelier, Vermeer élève la peinture de genre au rang d'allégorie de l'art de peindre.

Vermeer montre un peintre vu de derrière et qui pourrait être lui. Son modèle est Clio: la muse de l'histoire. Elle inspire le peintre et proclame la renommée de la peinture des Pays-Bas, qu'elle immortalise dans le livre de l'histoire. Le modèle du sculpteur, le carnet de croquis et l'image qui en résulte sur le chevalet témoignent tous de l'unité des arts. La carte montre les 17 provinces des Pays-Bas, avant qu'elles ne soient divisées en Nord et Sud; un hommage au pays dont la renommée a longtemps été associée à l'art de la peinture.

Tableau signé sur le bord inférieur de la carte géographique. Sur les côtés de la carte des Pays-bas, figurent des vues des vingt principales villes hollandaises de l'époque. En haut de la carte, une inscription en partie cachée par le lustre.