Inscrit sur la tablette accrochée à l'arbre: CAROLVS / REX MAGNAE BRITANIAE

En 1625, le roi Charles I (1600-1649) succéde à son père Jacques Ier comme roi de Grande-Bretagne et d'Irlande. Van Dyck est devenu son peintre de la cour en 1632, et a contribué à exprimer la foi en un roi de droit divin seul habilité à gouverner.

Ce portrait date probablement de 1637-38, peu de temps avant le déclenchement de la guerre civile qui conduira à l'exécution du roi en 1649.

Charles I portant le médaillon royal de la jarretièr à cheval comme s'il était à la tête de ses chevaliers. Il est vêtu d'une armure et tient le baton de commandemant. Le magnifique cheval, et les couleurs sobres mais riches du tapis de selle, le paysage et le page tenant le casque complètent l'élégance du cavalier.