Herrade de Landsberg

Hortus deliciarum

1175

Strasbourg, Bibliothèque du Grand Séminaire

Née entre 1125 et 1130, morte le 25 juillet 1195 à Hohenbourg, Herrade de Landsberg était abbesse, poétesse, enlumineuse et encyclopédiste.

Herrade succéde à Rélinde à la tête du couvent de Hohenbourg (mont Sainte-Odile en Alsace), dont elle est abbesse de 1167 à 1195. La région est sous l'autorité du Saint-Empire romain germanique depuis 962, date de sa création, jusqu'en 1648 où elle perdit son autonomie en passant sous contrôle de la France.

C'est par Rélinde qu'Herrade est initiée à la culture des lettres et des beaux-arts. Cet ancien couvent de bénédictines était devenu une collégiale augustinienne avec observation stricte de la règle pour les 47 moniales. La congrégation comprenait également 13 converses qui n'étaient pas soumises aux mêmes règles que les autres.

Herrade de Landsberg achève la restauration du couvent, entamée par l'abbesse Rélinde et le roi Frédéric Ier, et obtient l'installation de prémontrés dans l'abbaye de Niedermunster situé dans un vallon au pied du mont Sainte-Odile. Elle est l'auteure et l'illustratrice de L'hortus deliciarum (Le Jardin des délices), composé entre 1169 et 1175. Première encyclopédie écrite par une femme, c'était un manuscrit à vocation essentiellement didactique et de formation de ces moniales, formant ainsi un tout premier recueil à l'intention exclusive de la formation des femmes.

L'Hortus deliciarum, codex de 330 folios recto-verso, est détruit lors du bombardement de la bibliothèque de Strasbourg le 23 août 1870. Fort heureusement, il avait été copié à plus de 80% tant pour les textes que les dessins. Le Directeur du Mont Sainte Odile, le chanoine Augustin Christen, consacra son temps de retraite à faire redessiner et mettre en couleur toutes les images connues par les soins d'une dessinatrice de Colmar Mme Claudia Tisserand-Maurer et cet ouvrage a été publié par les Éditions Coprur à Strasbourg dès 1978.