Alberto Giacometti est un sculpteur, peintre et graphiste moderniste suisse, né à Borgonovo, dans le val Bregaglia, le 10 octobre 1901, et mort à Coire, le 11 janvier 1966. Vivant et travaillant principalement à Paris à partir de 1922, il est resté connecté à sa vallée de montagne natale du Val Bregaglia ; il y rencontre sa famille et s'y consacre à son travail artistique.

Giacometti est l'un des sculpteurs les plus importants du xxe siècle. Son travail est influencé par le cubisme, le surréalisme et les questions philosophiques sur la condition humaine, ainsi que par l'existentialisme et la phénoménologie. Vers 1935, il abandonne son travail surréaliste pour se consacrer aux « compositions avec personnages ». Entre 1938 et 1944, ses personnages mesurent au maximum sept centimètres : ils doivent refléter la distance à laquelle il a vu le modèle.

Les œuvres les plus connues de Giacometti ont été créées dans la période d'après-guerre ; dans les sculptures extrêmement longues et élancées, l'artiste réalise sa nouvelle expérience de la distance après une visite au cinéma, dans laquelle il a perçu la différence entre sa façon de voir et celle de la photographie et du film. Fort de son expérience visuelle subjective, il ne créé pas la sculpture comme une réplique physique dans l'espace réel, mais comme« une image imaginaire [...] dans son espace à la fois réel et imaginaire, tangible et insaisissable ».

L'œuvre picturale de Giacometti est initialement une petite partie de son travail. Après 1957, la peinture figurative est placée sur un pied d'égalité avec la sculpture. Sa peinture presque monochrome de la période tardive « ne peut être rattachée à aucun style moderniste », disait avec révérence Lucius Grisebach.

Boule suspendue	1931	Collection particulière
La main	1947	Collection particulière
L'homme qui marche	1960	Collection particulière

Alberto Giacometti naît en 1901 en Suisse, à Borgonovo, un village de montagne du Val Bregaglia près de Stampa dans le canton des Grisons. Son père, Giovanni Giacometti, peintre postimpressionniste, et sa mère, Annetta Stampa (1871-1964), se sont mariés l'année précédente. Il est l'aîné de quatre enfants. Son frère Diego nait en 1902, sa sœur Ottilia en 1904, et son dernier frère, Bruno, en 1907. À la fin de l'automne 1903, les Giacometti déménagent à l'auberge Piz Duan à Stampa, qui appartient à la famille et, depuis la mort du grand-père Alberto Giacometti (1834–1933), qui est dirigée par son frère Otto Giacometti. L'auberge porte le nom de la montagne Piz Duan située à proximité. La famille s'installe à Stampa en 1906, dans un appartement dans une maison en diagonale opposée à l'auberge, qui constitue le cœur de la famille pendant les soixante années suivantes. Le père transforme la grange attenante de la maison en atelier. Celui-ci, lui-même peintre, pousse Alberto à s'intéresser à l'art. À partir de 1910, la famille possède une maison d'été avec un atelier sur le lac de Sils à Capolago, à Maloja, par héritage, qui devient leur résidence secondaire. Le cousin d'Alberto, Zaccaria Giacometti, qui devint plus tard professeur de droit constitutionnel et recteur de l'Université de Zurich, s'y rend également souvent.

Alberto peint ses premières œuvres dans le domicile familial dès 1913, essentiellement des portraits des membres de sa famille ou de ses condisciples, reprenant le style postimpressionniste paternel. Il exécute son premier dessin exact, d'après la gravure d'Albrecht Dürer Le Chevalier, la Mort et le Diable, et peint sa première peinture à l'huile, une nature morte aux pommes sur une table pliante. Fin 1914, il réalise ses premières sculptures, les têtes de ses frères Diego et Bruno en pâte à modeler. De 1915 à 1919, il poursuit ses études au collège évangéliste de Schiers, à côté de Coire. En raison de ses réalisations et de ses compétences artistiques supérieures à la moyenne, il obtient sa propre chambre qu'il est autorisé à aménager en studio.

En plus de son italien natal, Alberto Giacometti parle allemand, français et anglais. Son père lui a appris à dessiner et à modeler. Son oncle Augusto Giacometti a été impliqué dans le cercle Dada de Zurich avec des compositions abstraites. Son frère Diego devient également sculpteur, créateur de meubles et d'objets, et Bruno architecte.

Giacometti passe le printemps et l'été 1919 à Stampa et Maloja, où il travaille constamment sur des dessins et des peintures divisionnistes. La décision de devenir artiste est prise, de sorte qu'après quatre ans, il abandonne l'école avant de terminer ses études secondaires et à l'automne, part étudier à l'École des beaux-arts de Genève et à l'École des arts et métiers où il s'inscrit dans la classe de sculpture.

En 1920, il accompagne son père, membre de la Commission fédérale d'art de la Biennale de Venise, à Venise, où il est impressionné par les œuvres d'Alexander Archipenko et de Paul Cézanne. Dans la ville lagunaire, il est fasciné par les œuvres du Tintoret et par les fresques de Giotto dans la chapelle des Scrovegni de Padoue.

En 1921, il entreprend un voyage d'études à travers l'Italie et séjourna d'abord à Rome avec des parents de sa famille. Il y visite les musées et les églises de la ville, rempli des carnets de croquis avec des dessins basés sur des mosaïques, des peintures et des sculptures, assiste à des opéras et des concerts et lit des écrits de Sophocle et d'Oscar Wilde, entre autres, qui l'inspirent à dessiner. Il tombe malheureusement amoureux de sa cousine Bianca ; le travail sur son buste ne le satisfaisait pas. Début avril, il visite Naples, Paestum et Pompéi. Son compagnon de voyage de 61 ans, Pieter van Meurs, décède subitement d'une insuffisance cardiaque à Madonna di Campiglio en septembre. Giacometti retourne alors à Stampa via Venise.

Ses découvertes des villes, Venise, Padoue, Rome, Florence et Assise, mais aussi des peintres, Le Tintoret, Giotto et Cimabue, le marquent pour le restant de sa vie. C'est lors d'un de ces voyages qu'il fait la connaissance d'un vieil Hollandais qui mourra sous ses yeux. Il dira que cette expérience a transformé son rapport au monde.

Décidé à quitter la Suisse, il arrive à Paris le 7 janvier 1922. Il loge dans l'atelier d'Alexander Archipenko et fréquente l'atelier d’Antoine Bourdelle avec qui il travaille jusqu'en 1927, à l'académie de la Grande-Chaumière, à Montparnasse. Il vit très seul et visite le Louvre. Il découvre le cubisme, l'art africain traditionnel et la sculpture grecque antique dont il s'inspire dans ses premières œuvres18. Ses sculptures sont en plâtre, parfois peintes ou coulées en bronze, technique qu'il pratiquera jusqu'à la fin de sa vie.

Au début, il s'associe à des artistes suisses du même âge, tels que Kurt Seligmann et Serge Brignoni. Un condisciple, Pierre Matisse, devient plus tard son marchand d'art. Il entretient une relation lâche jusqu'en 1929 avec Flora Mayo, une sculptrice américaine ; ils se sont représentés dans l'argile. À Paris, il se familiarise avec l'œuvre d'Henri Laurens, qu'il rencontre personnellement en 1930, ainsi que de Chaim Jacob Lipchitz et de Constantin Brâncuși qu'il fréquente en 1925-1956.

Trois ans après avoir commencé ses études à Paris, Giacometti expose ses premières œuvres au Salon des Tuileries à Paris. Poussé par Bourdelle, il présente en 1925 deux de ses œuvres, une tête de Diego Giacometti ainsi que la sculpture post-cubiste Torse. Le rorse nu, réduit à quelques formes de blocs anguleux, suscite le mécontentement de son professeur Bourdelle : « Tu fais quelque chose comme ça pour toi-même à la maison, mais tu ne le montres pas. ». En 1926, 1927 et 1928, il expose de nouveau ses premières œuvres au Salon des Tuileries. En 1927, il crée Femme cuillère en s'inspirant des cuillères à riz dont la partie creuse symbolise l'organe féminin , vu comme un réceptacle.

En février 1925, son frère Diego le rejoint à l'atelier du 37 rue Froidevaux, dans lequel il s'installe en janvier de la même année. Au début de l'été 1926, les frères déménagent dans un nouvel atelier plus petit au 46 rue Hippolyte-Maindron, que Giacometti conserve jusqu'à sa mort, malgré la petite taille et l'inconfort des lieux. Diego Giacometti a trouvé son métier dans le design et soutient son frère dans son travail ; il devient non seulement le modèle préféré d'Alberto, mais aussi son plus proche collaborateur à partir de 1930. Bien que l'essentiel de sa production soit faite à Paris, Giacometti retourne régulièrement en Suisse où il travaille dans l'atelier de son père à Maloja.

Pour gagner leur vie, les frères fabriquent des appliques décoratives en plâtre et des vases pour Jean-Michel Frank6, qu'ils ont rencontré par l'intermédiaire de Man Ray en 1929, et fabriquent des bijoux pour la créatrice de mode Elsa Schiaparelli. Frank réalise le lampadaire en bronze Figure Version Étoile pour Schiaparelli, basé sur un dessin d'Alberto Giacometti24. Grâce à Frank, ils font la connaissance de la société mondaine parisienne ; le vicomte de Noailles et son épouse, Marie-Laure de Noailles, acquièrent des sculptures et commandent une sculpture en pierre de 2,40 mètres de haut, Figure dans un jardin, composition cubiste en forme de stèle25, pour le parc de leur villa Noailles près de Hyères, qui est achevée à l'été 1932. En 1929, il signe un contrat avec Pierre Loeb, un des plus importants marchands de l'avant-garde.