Baptême de Zénobe

Botticelli a peint la vie et l'œuvre de Saint Zenobe (337-417), premier évêque de Florence, dans quatre tableaux.

Dans la première scène de ce premier tableau, saint Zenobe est montré deux fois On le voit, à gauche, refuser la fiancée que ses parents lui destinaient pour femme et s'en aller pensif.

Les deux autres épisodes montrent de double baptême de Zenobe puis de sa mère et l'ordination de Zenobe comme évêque.

D'après son premier biographe, Laurent, archevêque d'Amalfi, quand Zénobe atteint sa vingtième année, ses parents lui choisissent une future épouse. Mais Zénobe a déjà décidé d'entrer dans l'église du Christ. Il va voir Théodore et lui explique sa volonté de renoncer à tout attachement terrestre. Théodore convoque tout le clergé de Florence et baptise Zénobe. Le baptême de Sofia, la mère de Zénobe est le premier miracle de celui-ci. Tous les parents proches et lointains de Zénobe sont en effet païens. Ils sont furieux d'apprendre qu'il s'est fait baptiser. Ils retrouvent le coupable en compagnie de Théodore et des chanoines de la cathédrale. Lucianus et sa femme injurient Zénobe qui fait le signe de la croix, lève les yeux au ciel et obtient en échange une faveur divine : son père et sa mère s'agenouillent pour demander le baptême

Ensuite Théodore prend Zénobe sous sa protection et lui fait gravir les échelons de la hiérarchie. Damase le sacre évêque de Florence en 376.