La foulaison du blé en Camargue

En 1859, Rosa Bonheur devint propriétaire d’une demeure à By, à proximité de Fontainebleau. Elle s’y installa et commença dès 1864 à travailler sur le sujet de La foulaison du blé en Camargue, œuvre inachevée à sa mort en 1899.

Pour réaliser cette œuvre, l’artiste s’inspira de sa lecture du poème Mireille de Frédéric Mistral, composé en 1859, ainsi que d’une scène agricole à laquelle elle avait assisté dans le sud de la France. Elle représente des chevaux piétinant du blé pour en extraire le grain illustrant un thème cher à Rosa Bonheur : la célébration du travail des paysans. Elle effectua de nombreuses études préparatoires, notamment des études de chevaux. L’artiste attachait en effet une grande importance au dessin, constituant pour elle la première étape indispensable à la création d’une œuvre ainsi qu’elle aimait à le conseiller à ses élèves de l’Académie Julian : « Gardez-vous de vouloir aller trop vite, avant de prendre les pinceaux, assurez d’abord votre crayon, devenez fortes dans la science du dessin. »