Cadmos, roi de Crète, assassine sa femme pour épouser Hermione, sa favorite. Un oracle le prévient de la perte de son trône le jour où sa fille, Antiope, tout juste née, trouvera l'amour. Comme il lui est interdit par les dieux de la tuer sous peine de mort, Cadmos la consacre au culte virginal du Dieu de la Crête, c'est à dire lui-même. Cadmos s'est en effet fait proclamer dieu par son peuple et abolit toute trace de religion étrangère. Il provoque ainsi la colère de Zeus, qui décide de le châtier, et arme, à cette fin, le bras de Crios, le plus jeune mais aussi le plus rusé des Titans, en lui promettant la libération de ses frères s'il conduit Cadmos aux enfers.