En 1953, Katherine, une étudiante américaine à l'esprit libre, diplômée de Berkeley, part enseigner à un groupe de jeunes filles de l'université de Wellesley, en Nouvelle Angleterre. Là, ses méthodes d'enseignement développent auprès de ses élèves une propre identité féminine, positive et intelligente, sur des thèmes aussi variés que la sexualité ou la lutte pour l'égalité des sexes...