Fils de l’écrivain et producteur suédois Harald Molander (1858-1900), Gustaf Molander voit le jour le 18 novembre 1888, à Helsinki, ville de l’Empire Russe (maintenant capitale de la Finlande). Au début du vingtième siècle, il entame sa carrière artistique comme acteur au Théâtre Royal de Stockholm puis joue dans plusieurs salles de Suède et de Finlande.

Dans les années dix, parallèlement à ses activités théâtrales, Gustaf Molander écrit un scénario pour Victor Sjöström et une demi douzaine pour Mauritz Stiller, parmi lesquels : Le meilleur film de Thomas Graal (1917), Le chant de la fleur écarlate (1918) et Le trésor d’Arne (1919). De 1910 à 1918, il est l’époux de Karin Molander, grande vedette du cinéma muet suédois.

Molander passe à la réalisation en 1920 avec Le maître de Boda. Pendant les deux décennies suivantes, contrairement à Sjöström et Stiller qui se sont exilés aux Etats-Unis, Gustaf Molander réalise plus d’une trentaine de films en Suède et devient le plus important cinéaste des pays nordiques. Il tourne plusieurs grands succès avec la vedette du cinéma nordique Gösta Ekman : Le plus beau mariage (1925) également interprété par Lil Dagover, Chère famille (1933) et Les Swedenhielms (1935). Dans cette dernière production, il révèle la toute jeune Ingrid Bergman. Il engage encore la future star hollywoodienne pour cinq autres films : Du côté du soleil (1936), Interlude (1936), Dollar (1937), Un visage de femme (1938) et Une seule nuit (1939).

En 1942, en pleine seconde guerre mondiale, Gustaf Molander dirige Chevauchée nocturne, une œuvre chevaleresque dénonçant le totalitarisme de l’Allemagne nazie. L’année suivante, il adapte la pièce de Kaj Munk : La parole avec Victor Sjöström. Après le conflit, Molander entretient d’étroites relations avec les nouveaux talents de la nouvelle génération du cinéma suédois. Il remarque alors le jeune Ingmar Bergman, avec qui il écrit : La femme sans visage (1947) avec Anita Björk, Sensualité (1948) avec Eva Stiberg et Divorce (1951) avec Alf Kjellin.

Dans les années cinquante, Gustaf Molander met en scène deux remakes de classique du cinéma suédois muet : Le trésor d’Arne (1954) et Le chant de la fleur écarlate (1956), tous deux interprétés par la ravissante Ulla Jacobsson. Après ce dernier film, il se consacre essentiellement à la réalisation pour la télévision. Par la suite, il traduit et adapte, toujours pour le petit écran, plusieurs classiques de la littérature étrangère, parmi lesquels : Topaze (1963) de Marcel Pagnol, Möblemang i ek (1963) de Noel Coward et Candide (1967) de George Bernard Shaw tous trois réalisés par son fils: Jan Molander. En 1965, il revient à la réalisation pour le cinéma en participant au film Stimulantia, une œuvre chorale où il retrouve Ingrid Bergman dans le sketch Le collier tiré d’une nouvelle de Maupassant.

Cinéaste prolifique aux talents aussi multiples que variés, Gustaf Molander, résume à lui seul toute l’histoire du cinéma suédois de la première moitié du vingtième siècle. Il décède le 19 juin 1973 à Stockholm en Suède.

Filmographie :

1920	Le maître de Boda
	(Bodakungen)
1922	Thomas Graals myndling
1922	Amatörfilmen
1923	Mälarpirater
1924	33.333
1925	Polis Paulus' påskasmäll
1925	Ingmarsarvet
1926	Hon, den enda
1926	Till österland
1927	Hans engelska fru
1927	Förseglade läppar
1928	La clef d'argent
	(Parisiskor). Avec : Margit Manstad (Nita Duval), Ruth Weyher (Jeanne Duval), Fred Louis Lerch (Dr. Leon Monnier), Miles Mander (Armand de Marny), Alexander Murski (Gambetta Duval), Karin Swanström (Rose Duval). 2h36. À Paris, deux familles vivant dans la même maison portent le même nom de famille, ce qui crée de la confusion et entraîne certaines complications cardiaques.
1928	Synd
1929	Hjärtats triumf
1930	Fridas visor
1930	Charlotte Löwensköld
1931	En natt
	Avec : Karin Swanström (Minka), Ingert Bjuggren (Marja), Gerda Lundequist (Beckius). 1h20. La famille Beckius vit près de la frontière russe. Leur plus jeune fils, Armas, mène une vie dissolue qui finit par le pousser à rompre avec sa famille ; il part alors rejoindre la révolution russe.
1932	Svarta rosor
1932	Kärlek och kassabrist
1932	Vi som går köksvägen
1933	Kära släkten
1933	En stille flirt
1934	Fasters millioner
1935	Ungkarlspappan
1935	Swedenhielms
1935	Under falsk flagg
1936	På solsidan
1936	Bröllopsresan
1936	Intermezzo
1936	Familjens hemlighet
1937	Sara lär sig folkvett
1938	Dollar
1938	En kvinnas ansikte
1939	En enda natt
1939	Ombyte förnöjer
1939	Emelie Högqvist
1940	En, men ett lejon!
1941	Den ljusnande framtid
1941	I natt - eller aldrig
1941	Striden går vidare
1942	Jacobs stege
1942	Rid i natt!
1943	Det brinner en eld
1943	Älskling, jag ger mig
1943	La Parole
	(Ordet). Avec : Victor Sjöström (Knut Borg Sr.), Holger Löwenadler (Knut), Rune Lindström (Johannes), Stig Olin (Anders), Wanda Rothgardt (Inger), Gunn Wållgren (Kristina), Inga Landgré (Ester), Ludde Gentzel (Petter), Torsten Hillberg (Dr. Bergman), Olle Hilding (Brandeus).
1944	Den osynliga muren
1944	Kejsarn av Portugallien
1945	Galgmannen
1946	Det är min modell
1947	Kvinna utan ansikte
1948	Nu börjar livet
1948	Sensualité
	(Eva). Avec : Birger Malmsten (Bo), Eva Stiberg (Eva), Eva Dahlbeck (Susanne), Åke Claesson (Fredriksson), Wanda Rothgardt (Fru Fredriksson), Hilda Borgström (Maria), Stig Olin (Göran), Inga Landgré (Frida), Olof Sandborg (Berglund), Carl Ström (Johansson). 1h38. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un jeune marin est hanté par son passé et peine à trouver la délivrance dans sa nouvelle relation avec Eva.
1949	Kärleken segrar
1950	Fästmö uthyres
1950	Kvartetten som sprängdes
1951	Frånskild
1952	Trots
1952	Kärlek
1953	Glasberget
1954	Herr Arnes penningar
1955	Enhörningen
1956	Sången om den eldröda blomman
1959	Pojken Winslow
	Téléfilm
1960	Ett glas vatten
	Téléfilm
1961	Frisöndag
	Téléfilm
1961	Kardinalernas middag
	Téléfilm
1963	Hittebarnet
	Téléfilm
1964	Markisinnan
	Téléfilm
1964	Kärlekens krokvägar
	Téléfilm
1967	Le collier
	(Smycket). Segment de Stimulantia