Il est considéré comme le premier long métrage documentaire sur la guerre et, à ce titre, il est inscrit depuis 2004 au Registre international Mémoire du monde de l'UNESCO, programme de protection des documents, collections d'archives et de bibliothèque à conserver et à diffuser. Le film sort en salle à Londres quelques semaines après le 1er juillet 1916, date de début de l'offensive. Il montre les soldats en action, en mélangeant des évènements réels et des actions reconstituées. Son but premier est de remonter le moral des spectateurs mais les images, montrant toute la violence de la guerre moderne, choquent au contraire. À Londres, trente salles le projettent et, à l'automne 1916, 20 millions de Britanniques l'ont vu.