Rebecca, Américaine de vingt-trois ans qui vit à Jérusalem depuis quelques mois, vient de rompre avec son fiancé Julio devant le Mur des Lamentations, sous les yeux de sa future belle-mère, Mrs. Breitberg. Désorientée, elle pleure à l’arrière d’un taxi conduit par Hanna, Israélienne à la cinquantaine solide. Elle veut quitter le pays et supplie Hanna de l’emmener.

Mais Hanna doit d’abord se rendre à l’Est, dans la Free Zone, zone franche au carrefour de trois pays – la Jordanie, l’Irak et la Syrie – afin de récupérer trente mille dollars que doit « l’Américain », associé de son mari Moshe. Rebecca, juive seulement par son père, ne se sent à sa place nulle part mais aimerait vivre en Israël. Les deux femmes apprennent à se connaître pendant les attentes liées aux contrôles routiers et Hanna lui confie son histoire. Fille d’immigrés européens, elle fut expulsée du Sinaï en Palestine avec son mari et tous deux durent, pour survivre, passer de la culture de fleurs au trafic de voitures blindées.

Arrivées à Amman, elles trouvent Leila, épouse palestinienne de « l’Américain » absent, qui leur explique que l’argent a disparu. Hanna ne peut renoncer et insiste pour le retrouver. Harcelée, Leila lui propose de l’emmener à la palmeraie où son mari a dû partir. Toutes trois arrivent sur les lieux incendiés où les combats font rage. Leila calme Samir, qui dirige les opérations et, avec son aide, recherche cet homme qui ne l’aime plus sous l’influence de son fils fanatique – lequel ne semble pas étranger à la disparition de l’argent. Déchirée, Hanna rejette la violence et Leila est avide de changer le passé, mais entre elles la tension perdure, heureusement pondérée par Rebecca.

Elles se dirigent alors vers un camp palestinien, malgré les barrages qui se succèdent en raison des risques d’attentat dans la vallée du Jourdain. Après un moment où les trois femmes semblent s’apaiser en écoutant de la musique à bord du taxi, les discussions reprennent entre Hanna et Leila lors d’un contrôle. Hanna, convaincue que Leila ment, n’écoute même plus ses arguments. Le ton monte ; excédée, Rebecca s’éloigne et passe la frontière, les laissant à leur confrontation stérile

 

 

Avec : Natalie Portman (Rebecca), Hana Laszlo (Hanna), Hiam Abbass (Leila), Carmen Maura (Mme Breitberg, la belle-mère), Makram Khoury (Samir), Aki Avni (Julio), Uri Klauzner (Maushe). 1h30.