Francis Girod

Marseille : 1919. Philomène est une jeune allemande sans travail et sans permis de séjour. Elle devient la maîtresse de Georges Sarret, l'avocat-conseil le plus en vue de la ville. Afin que la jeune femme puisse obtenir le droit de rester en France, Sarret lui trouve un mari, Villette, qui meurt un mois après le mariage, de mort naturelle. Philomène partage l'héritage avec l'avocat. Celui-ci fait venir d'Allemagne Catherine, la sœur de Philomène et en fait également sa maîtresse. Il lui fait épouser Deltreuil, un vieillard a l'article de la mort. Sarret imagine alors de se livrer à l'escroquerie à l'assurance-vie : l'astuce consiste a se servir d'un complice- Marcel Chambon - en bonne santé, pour passer la visite médicale exigée a la place de Deltreuil. Mais Marcel et sa maîtresse, Noémie, ayant tenté de faire chanter l'avocat, le couple est assassiné par Sarret et ses deux complices et leurs corps dissous dans une baignoire d'acide sulfurique. Le trio se partage l'héritage de Marcel et de Noémie. Sarrett fait assurer Catherine sur la vie au profit de Philomène. Une jeune phtisique, orpheline et condamnée a terme, Magali, est choisie pour, le moment venu, se faire enterrer sous l'identité de Catherine. Magali est entraînée dans une vie de débauche : bals, casinos, beuveries... Tout, pour hâter sa fin. Mais le sort en décidera autrement : Catherine fait une chute mortelle. Accident ? Suicide ? Meurtre ? Les assurances paieront encore et Philomène épousera Sarret, avec Magali pour témoin...

A Paris, pendant l'Occupation, un voyou, surnommé René La Canne, et Marchand, un policier agent de la Résistance, se font arrêter ensemble par la police allemande. Pour qu'il échappe à la Gestapo, René conseille à Marchand de se faire passer pour un truand, hostile à la police française. De fait grâce à ce subterfuge, leur peine qui aurait pu être très lourde, est commuée en une condamnation au S.T.O. en Allemagne, où on les emploie comme ouvriers dans une imprimerie. Là, les deux complices se conduisent en " french-lovers " et séduisent rapidement deux Allemandes, serveuses de bar et soeurs jumelles. Mais l'arrivée inopinée de Krista, la fiancée de René, interrompt leur paisible existence auprès des " gretchen". Ayant dû tuer un officier allemand pour sauver Krista d'un viol, René part avec elle en une folle cavale. De retour en France, il retrouve ses activités de truand, tandis que Marchand, demeuré seul auprès des Allemandes, s'échappe et rentre au pays pour reprendre du service. A la Libération, Marchand, promu inspecteur, croise au cours d'une virée la belle Krista, tenancière d'une maison close. Il devient son amant à l'insu de René, reconverti, à Marseille, dans l'import-export crapuleux, et auteur d'un important fric-frac chez un Américain du Cap d'Antibes. Pour éviter les remous, Paris envoie sur l'affaire un inspecteur point trop vétilleux qui n'est autre que Marchand. Ayant la même maîtresse et fréquentant la même péripatéticienne, Marchand fait arrêter sans peine René, en laissant toute la gloire à son supérieur, pour conserver l'estime de Krista. Comme à chaque incarcération dont il est l'objet, La Canne réussit à s'évader promptement et reconquiert de ce pas le coeur de sa belle, avant de s'attaquer au casse de Deauville. Monté en grade, Marchand se voit alors confier l'affaire. Toujours au parfum des agissements de René. Marchand préfère récupérer le magot à son profit et passer la frontière suisse, aux côtés de ses inséparables amis.

1960. Le couple Laurençon se désagrège : Avit, qui termine ses études à l'E.N.A., délaisse Laurence, sa jeune épouse. Celles-ci a abandonné son mari, Avit, pour suivre Antoine Gravenoire, un truculent vendeur de voitures en Afrique. A Fort-Jacul, Etat depuis peu indépendant, seul, Patrice Doumbé, le ministre de la Santé, est intègre et refuse que l'uranium, principale richesse de la nation, soit bradé à des entreprises étrangères, détentrices du véritable pouvoir. Gravenoire fait partie de ces hommes d'affaires sans scrupules, prêts à tout acheter et que dérange le patriotisme de Doumbé. La chaleur, l'oisiveté et l'alcool aidant, ragots et complots vont bon train - surtout depuis que Laurence a quitté Gravenoire pour vivre avec Doumbé -et créent un climat où racisme et violence peuvent exploser à tout instant. Avit arrive à Fort-Jacul, envoyé en mission par l'UNESCO. Il sait reconnaître en Patrice un homme sincère, profondément amoureux de Laurence. Mais sa sympathie à l'égard de Doumbé gène les adversaires de celui-ci : il est sommé de quitter le pays. Quant à Doumbé, condamné par le gouvernement qu'il a accusé de forfaiture, il est arrêté et sauvagement assassiné. Désormais indésirables, Laurence et Avit tentent de rejoindre, sous un soleil écrasant, l'aéroport. Une foule hostile les accompagne. Le couple doit à la présence d'Orlaville, responsable de la police, écoeuré par ce déferlement de haine, de ne pas être lynché. Quant à Gravenoire, éperdu de jalousie, il suit l'horrible cortège, filmant comme pour s'en repaître la fuite honteuse des Laurençon. De retour en France, ceux-ci apprennent par la télévision que Patrice Doumbé " apprenti dictateur assoiffé de profit" est mort...

Emma Eckhert, fille d'un chapelier juif, livre les chapeaux. Femme sans scrupules, elle accumule les aventures homosexuelles, ce qui ne l'empêche pas d'épouser Moïse Nathanson, un ami de la famille beaucoup plus âgé qu'elle. Elle poursuit cependant une idylle avec la fille d'un bijoutier, Camille Sowcroft, qui lui avance des fonds pour de premières spéculations en bourse. Grâce à des complicités, les affaires deviennent très vite rentables...