A real pain

Benji Kaplan est assis seul à l'aéroport international John F. Kennedy, observant les voyageurs autour de lui en attendant l'arrivée de son cousin David, pour qu'ils puissent embarquer sur leur vol. Celui-ci, parti deux heures avant l'embarquement ne cesse de lui envoyer des messages redoutant qu'il soit en retard, mais c'est Benji qui l'accueille, le sidérant en lui avouant avoir préparé de la marijuana pour leur voyage et lui offrant un maigre yaourt réchauffé dans sa poche.

En utilisant les fonds laissés par leur défunte grand-mère, les Kaplan ont planifié un voyage mémoriel sur les juifs à travers la Pologne dans l'espoir de voir la maison dans laquelle elle a grandi et de se connecter avec leur histoire familiale. Leurs personnalités contrastées suscitent plusieurs disputes. Benji est un vagabond à l'esprit libre et sans-gêne qui critique David pour avoir perdu sa spontanéité d'antan. David est un père de famille pragmatique et réservé qui lutte contre les explosions sans filtre de Benji et son manque de direction dans la vie.

En arrivant à Varsovie, David et Benji rencontrent les membres de leur groupe de voyage : Mark et Diane, un couple marié à la retraite de Shaker Heights, Ohio ; Marcia, une divorcée récente de Californie ; et Eloge, un survivant du génocide rwandais qui s'est converti au judaïsme. La visite est menée par James, un guide du Yorkshire aux manières douces, bien informé, mais gentil. Le premier jour, la visite comprend la visite du Monument aux Héros du Ghetto, de la Place Grzybów et du Monument de l'Insurrection de Varsovie. Benji demande à tout le groupe de l'aider à reconstituer l'Insurrection de Varsovie autour de cette dernière sculpture. Un David embarrassé se tient à l'écart et prend des photos avec les téléphones des membres.

Le groupe se rend à Lublin en train le deuxième jour. Benji est perturbé par l'incongruité de voyager en première classe lors d'une visite sur l'Holocauste, ce qui fait que les cousins ​​​​manquent leur arrêt. Après avoir retrouvé leur chemin, James guide le groupe à travers les sites culturels de la ville, tels que la porte Grodzka et le vieux cimetière juif. Benji critique le manque d'authenticité de James lors de leur visite du cimetière et remet en question son intérêt pour les faits et les statistiques. Pour le plus grand embarras de David, l'explosion de Benji suscite l'empathie des autres membres du groupe, qui sont émus par son honnêteté. Benji se comporte toutefois de manière inappropriée lors d'un dîner de groupe plus tard dans la soirée : il fait des commentaires gênants sur les riches, boit trop et rote de manière sonore. Devant la gêne du groupe, il quitte la table. David épuisé s'ouvre au groupe sur la nature complexe de leur relation. En larmes, il partage le mélange d'admiration, de ressentiment et d'envie qu'il ressent envers son cousin. David révèle également qu'il s'est éloigné de Benji depuis que celui-ci a tenté de se suicider en faisant une overdose de somnifères six mois plus tôt.

David et Benji visitent sombrement le camp de concentration et d'extermination de Majdanek lors de leur dernier jour avec le groupe. Avant de partir, James dit à Benji qu'il est la première personne de l'une de ses tournées à lui donner son avis et le remercie d'avoir changé de point de vue. Les Kaplan fument de la marijuana ensemble sur le toit d'un hôtel lors de leur dernière nuit en Pologne. Benji confronte David à propos de son changement de personnalité et lui demande pourquoi il ne lui rend jamais visite. Alors que David répond d'abord qu'il est occupé avec sa femme et son fils, il finit par craquer et explique qu'après la tentative de suicide de Benji, il est incapable de supporter l'idée qu'une personne avec la passion de Benji pour la vie se suicide.

Le matin, les cousins ​​se rendent dans l'ancienne maison de leur grand-mère à Krasnystaw. Benji se souvient d'un moment où elle l'a giflé après son arrivée en retard et ivre au dîner, ce qui lui a donné un sentiment de clarté et d'humilité. Il regrette qu'elle ait été la seule personne capable de le discipliner. David suggère qu'ils placent des pierres de visite sur la maison en guise de souvenir, mais un voisin leur demande de retirer les pierres car elles présentaient un risque de trébuchement. Le couple retourne à New York et échange des adieux. David invite Benji chez lui pour dîner et lui propose de le conduire à Penn Station pour qu'il puisse prendre un train pour rentrer à Binghamton. Benji décline les offres, ce qui incite David à le gifler. Ils se réconcilient immédiatement et déclarent qu'ils se soucient profondément l'un de l'autre. David rentre chez lui auprès de sa femme et de son fils, laissant une pierre de visite sur le pas de sa porte. Benji retourne à son siège à l'aéroport et observe timidement les voyageurs.

Deux cousins quadragénaires, juifs new-yorkais dont la grand-mère était d’origine polonaise, décident de faire un pèlerinage en Pologne sur les lieux habités par leurs ancêtres. Ils intègrent pour ce faire un groupe mémoriel qui visite avec toutes les garanties de confort les sites de l’Holocauste, mené par un guide anglais compatissant, passionné par ce chapitre tragique de l’Histoire.

David, versé dans la publicité digitale est un anxieux (tout comme sans doute déjà sa petite fille qui compte les étages des gratte-ciels) et se veut protecteur vis à vis de son cousin Benji dont il redoute une nouvelle tentative de suicide ou un débordement incontrôlé. Benji était le petit-fils préféré de sa grand-mère à laquelle il était particulièrement attaché, la seule à même de le protéger. Sa disparition l'a plongé dans une attitude cyclothymique, entre excès et effondrements, d'autant que son cousin s'est embourgeoisé et l'a laissé seul.

Lyrisme et regret, musique Frédéric Chopin (il a donné son nom à l'aéroport de Varsovie) accompagnent la visite de Varsovie puis celle de Lublin et du camp d’extermination tout proche de Majdanek ou celle du retour à la maison familiale des deux cousins, dans la ville de Krasnystaw.

La Shoah est si effroyable que l'on ne devrait pas exposer sa souffrance lorsqu'un membre de sa famille y a été exposé pense David. Pourtant la souffrance, la névrose sont bien réelles pour les deux cousins. Ces quelques jours partagés, avec une entente pour fumer de l'herbe en haut des hôtels, ne calmeront que passagèrement leurs souffrances. David a besoin de sa routine professionnelle et familiale et se calme en regardant ses pieds ou la pub de l'hôtel. Combien de temps Benjie survivra-t-il en dormant dans les aéroports ?

Jean-Luc Lacuve, le 2 mars 2025