né en 1952
18 films
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histoire du cinéma cristaux de temps

Né à Louisville, Kentucky, Gus Van Sant obtient son diplôme d'arts à la Rhode Island Scholl of Design avant de partir pour Hollywood. Après avoir travaillé deux ans dans les milieux de la publicité à New York, il finit par s'installer à Portland, Oregon, où, tout en continuant à réaliser et à produire, il exerce ses autres talents de peintre, de photographe et d'auteur.

En 1995, Gus Van Sant publie une collection de photos intitulée 108 portraits et deux ans plus tard son premier roman, Pink, satire du monde du cinéma. Lui-même musicien de longue date, il a également réalisé des vidéoclips pour de grands artistes comme David Bowie, Elton John, les Red Chili Peppers et le groupe Hanson.

Héritier de la contre-culture américaine, de Burroughs à la Factory en passant par Kerouac, Gus Van Sant devient une icône du cinéma indépendant avec Mala noche(1985), Drugstore Cowboy (1989) et surtout, My Own private Idaho (1991). Amours difficiles, famille recomposée et amitié mise à l'épreuve sont alors les thèmes principaux de son oeuvre qui met en scène des personnages de solitaires incompris qui tentent de se reconstituer une famille d'élection.

Le relatif échec critique et public de Even cowgirls get the blues (1993), le fait opter pour un cinéma plus commercial sans pour autant abandonner ses thèmes privilégiés. Dans Prête à tout (1995), Nicole Kidman campe avec une frénésie psychotique sidérante une nymphette arriviste fermement décidée à devenir une grande journaliste télé. Dans Will Hunting (1997), Will (Matt Damon), le surdoué en marge, voit sa solitude brisée par l'apparition de la figure paternelle sous le visage de son psy, Sean Maguire (Robin Williams). La quête d'une famille se fait ici par la force, alors que celle-ci est encore plus directe dans A la recherche de Forrester, (2000), qui établit la même relation entre un jeune garçon et un homme d'expérience, en appuyant ici la position de Pygmalion que l'un a par rapport à l'autre (l'écrivain en herbe contre l'auteur de best-seller chevronné).

Gus van Sant développe continument la facette expérimentale de son cinéma dans la réalisation de courts-métrages qui sont récompensés lors de nombreux festivals. . L'adaptation de la nouvelle de William S. Burroughs The displine of DE, est présentée au Festival de New York. En 1996, Gus van Sant dirige Allan Ginsberg dans une lecture de ses propres poèmes, Ballads of the Skeletons, sur une musique de Paul McCartney et Philip Glass, dont la première se tient en 1997 au Festival de Sundance. Five ways to kill yourself (1987), Thanksgiving prayer (1991), nouvelle collaboration avec Burroughs, figurent aussi sur la liste de ses courts-métrages. Sommet de cette expérimentation, le radicalement esthète, Psychose (1998), conceptuel remake du film de Hitchcock.

L'absence de famille, plus généralement d'adultes responsables, est aussi l'une des explications possibles de la tuerie de Littletown dont il rend compte dans Elephant. La palme d'or remportée à Cannes en 2003 pour ce film permet la sortie en salle de Gerry (2002) puis la réalisation de Last days (2005) et Paranoid Park (2007). Cette tétralogie radicale dans sa neutralité et son ascèse s'appuie sur des partis pris artistiques et esthétiques : travellings au steadycam sur des personnages filmés de dos et répétitions d'une même scène vue sous des angles différents. Le concept de film-cristal développé par Gilles Deleuze permet de dégager la splendide et délicate beauté de cette tétralogie.

Après Harvey Milk (2008) plaidoyer pour la cause homosexuelle au travers de l'une de ses figures charismatique, Gus van Sant développe dans Restless (2011) une nouvelle variation sur l'adolescence et la mort. En 2012, Gus Van Sant retrouve Matt Damon, scénariste et acteur principal de Promised Land, pour un pensum sur l'écologie. Le réalisateur revient en 2015 en compétition au festival de Cannes avec le très décrié Nos souvenirs, dans lequel Matthew McConaughey affronte ses démons et tutoie la mort aux côtés de Ken Watanabe.

Bibliographie :

Filmographie :

Courts-métrages:
1982 : The Discipline of D.E.
1987 : My New Friend, Cinq manières de se suicider
1988 : Ken Death Gets Out of Jail
1991 : Thanksgiving Prayer
1993 : Bowie: The Video Collection (video "Fame '90")
1996 : Four Boys in a Volvo, Understanding
1997 : Ballad of the Skeletons
2002 : Best of Bowie (video "Fame '90")
2003 : Red Hot Chili Peppers (video "Under the Bridge")
2006 : Best of Chris Isaak (music video "San Francisco Days")
2006 : Le marais, segment de Paris je t'aime. Avec : Elias McConnell (Elie), Gaspard Ulliel (Gaspard), Christian Bramsen (l'imprimeur), Marianne Faithfull (Marianne). 0h06.
2007 : Premier baiser , segment de Chacun son cinéma. Avec : Paul Parson (le projectioniste), Viva Las Vegas (La jeune femme). 0h08.
2008 : Mansion on the hill, segment de 8
2011 : Listen (série TV, Boss)
2015 : The Devil You Know (série TV, pilote)
2017 : When We Rise (Mini-série)
2018 : Facebook: World of Hopes (Téléfilm documentaire)

Longs-métrages :

1985 Mala Noche

Avec : Doug Cooeyate (Johnny), Nyla McCarthy (Betty), Ray Monge (Roberto Pepper). 1h18.

Dans un quartier déshérité de Portland, un jeune Blanc, propriétaire d'une petite épicerie, tombe amoureux de Johnny, un immigré clandestin mexicains d'à peine dix-huit ans. Celui-ci le repousse, le traitant de sale pédale.Avec son amie strip-teaseuse Betty, Walt finit par convaincre Johnny de venir manger chez lui. Il y consent mais emmène un ami, Roberto.

   
1989 Drugstore cowboy

Avec : Matt Dillon (Bob), Kelly Lynch (Dianne), James LeGros (Rick), Heather Graham (Nadine), Eric Hull (le pharmacien). 1h40.

Depuis des années, sans se poser vraiment de questions, Bob vit avec, par et pour la drogue. En compagnie de sa femme Dianne, son copain Rick et Nadine (la petite amie de Rick), il a fondé une sorte de famille, et ne retourne voir sa propre mère qu’en cas d’absolue nécessité...

   
1991 My own private Idaho

Avec : River Phoenix (Mike Waters), Keanu Reeves (Scott Favor) , James Russo, William Richert, Udo Kier, Chiara Caselli. 1h42

Après une nouvelle crise de sommeil, Mike Waters, jeune prostitué narcoleptique, se réveille dans un bouge de Seattle. Puis il rencontre Alena, qui lui rappelle sa mère, perdue de vue depuis longtemps. Il fait aussi la connaissance de Hans, un riche Allemand et de Scott Favor, un débauché qui, au grand désespoir de son père Jack, maire de Portland, passe son temps à traîner dans les lieux mal famés, en compagnie d’individus peu recommandables...

   
1993 Even cowgirls get the blues

Avec : Uma Thurman (Sissy Hankshaw), Lorraine Bracco (Delores Del Ruby), Pat Morita (le Chinois), Angie Dickinson (Miss Adrian). 1h50.

Sissy Hankshaw a un physique de mannequin, profession qu’elle exerce d’ailleurs sous la houlette d’un extravagant travesti, arbitre des élégances, surnommé la Comtesse. Toutefois, une tare dépare sa beauté : ses deux pouces sont d’une longueur démesurée. Rassurée par une voyante, Madame Zoe, Sissy, au lieu de se lamenter, interprète cette anomalie comme un signe du ciel : son destin est manifestement d’être auto-stoppeuse...

   
1995 Prête à tout

(To die for) Avec : Avec : Nicole Kidman (Suzanne Stone Maretto), Matt Dillon (Larry Maretto), Joaquin Phoenix (Jimmy Emmett). 1h47.

Issue de la petite bourgeoisie de Little Hope (New Hampshire), Suzanne Stone n’a qu’un but dans la vie : devenir présentatrice vedette à la télévision. Afin de sortir de son milieu familial, elle épouse Larry Maretto dont les parents, Joe et Angela, tiennent un restaurant. Earl et Carol Stone, les parents de Suzanne, ne sont pas enchantés de cette union qu’ils considèrent comme une mésalliance, sans compter l’éventualité de liens avec la Mafia, toujours possibles dans la communauté italienne...

   
1997 Will Hunting

(Good will hunting) Avec : Matt Damon (Will Hunting), Robin Williams (Sean Maguire), Ben Affleck (Chuckie), Minnie Driver (Skylar). 2h06.

Orphelin longtemps maltraité par son père adoptif, Will Hunting est un adolescent perturbé, vivant dans le quartier populaire de South Boston. Il n'entretient de relations affectueuses qu'avec ses trois amis d'enfance : Chuckie, Morgan et Billy. Surdoué en mathématiques, il n'a jamais suivi d'études régulières et ses perpétuelles bagarres et délits à répétition lui ont déjà valu maints démêlés avec la police...

   
1998 Psycho

Avec : Vince Vaughn (Norman Bates), Anne Heche (Marion Crane), Julianne Moore (Lila Crane), Viggo Mortensen (Sam Loomis). 1h44.

Phoenix (Arizona), à l'automne 1998. Marion Crane, employée modèle de l'agence immobilière Lowery, s'absente périodiquement à l'heure du déjeuner pour rejoindre son amant, Sam Loomis, dans un petit hôtel pour couples discrets. Modeste boutiquier en instance de divorce, Sam s'interroge sur l'avenir de leur relation. Mr. Lowery vient de recevoir de la part du richissime Tom Cassidy une somme de 400 000 dollars. Marion cède à la tentation....

   
2000 A la rencontre de Forrester

(Finding Forrester). Avec : Avec : Sean Connery (William Forrester), F. Murray Abraham (Robert Crawford), Anna Paquin (Claire Spence). 2h16.

Dans un quartier du Bronx, Jamal, un garçon noir âgé de seize ans, partage son temps entre deux passions : l’écriture et le basket-ball. Épiés en permanence par un homme reclus depuis une vingtaine d’années, ses amis le mettent au défi d’aller à sa rencontre. Jamal pénètre par effraction dans son appartement : surpris, il oublie son sac à dos contenant des carnets personnels, qu’il retrouve peu après, annotés et commentés. L’homme vivant comme un ermite n’est autre que William Forrester, devenu célèbre une quarantaine d’années plus tôt pour un premier roman mais qui depuis, a totalement renoncé à une carrière littéraire....

   
2002 Gerry

Avec : Matt Damon (Gery en t-shirt bleu), Casey Affleck (Gerry en t-shirt noir avec une étoile). 1h43.

Un conducteur et son passager arrivent dans le parc naturel du désert. Ils empruntent un sentier de grande randonnée. Dérangés dans leur promenade par des touristes en famille, ils décident de s'éloigner du sentier balisé. De toute façon, affirme Gerry en bleu, tous les chemins mènent au but de leur ballade...

   
2003 Elephant

Avec : John Robinson (John), Elias McConnell (Elias), Alex Frost (Alex), Eric Deulen (Eric), Kristen Hiks (Michelle). 1h21.

Une journée d’automne presque ordinaire dans un lycée américain de l'Oregon. Elias rencontre, sur le chemin des cours, un couple de punk qu’il persuade de poser devant son objectif. Nate termine son entraînement de football américain et rejoint sa petite amie Carrie pour le déjeuner. Dans la cafétéria, Brittany, Jordan et Nicole se racontent les derniers potins et se plaignent de la curiosité indiscrète de leurs mères. John sort se détendre sur la pelouse et croise au passage Alex et Eric.

   
2005 Last days

Avec : Michael Pitt (Blake), Scott Green (Scott), Asia Argento (Asia), Lukas Haas (Luke), Nicole Vicius (Nicole). 1h37.

Blake, artiste replié sur lui-même, fléchit sous le poids de la célébrité, du succès et d'un sentiment d'isolement croissant. Réfugié dans une maison au milieu des bois, il tente d'échapper à sa vie, à son entourage et à ses obligations. Il regarde, écoute, et attend la délivrance.

   
2007 Paranoid park

Avec : Gabe Nevins (Alex), Daniel Liu (Richard Lu), Taylor Momsen (Jennifer), Jake Miller (Jared), Lauren McKinney (Macy). 1h25.

Alex, jeune skateur, tue accidentellement un agent de sécurité tout près du skatepark le plus malfamé de Portland, le Paranoïd Park. Il décide de ne rien dire

   
2008 Harvey Milk

(Milk). Avec : Sean Penn (Harvey Milk), Emile Hirsch (Cleve Jones), Josh Brolin (Dan White), Diego Luna (Jack Lira). 2h07.

Dans les années 1970, Harvey Milk fut le premier homme politique américain ouvertement gay à être élu à des fonctions officielles, à San Francisco en Californie. Son combat pour la tolérance et l’intégration des communautés homosexuelles lui coûta la vie. Son action a changé les mentalités, et son engagement a changé l’histoire.

   
2011 Restless
Avec : Mia Wasikowska (Annabel Cotton), Henry Lee Hopper (Enoch Brae), Schuyler Fisk (Elizabeth Cotton). 1h35.

Bien qu'en phase terminale d'un cancer, la jeune et jolie Annabel Cotton est animée d'un amour profond de la vie et de la nature. De son côté, Enoch Brae a cessé d'avoir envie de faire partie du monde depuis que ses parents sont tragiquement morts dans un accident. Lorsque ces deux êtres à part se rencontrent à un enterrement, ils se découvrent d'étonnants points communs. Pour Enoch, dont le meilleur ami se trouve être le fantôme d'un pilote de guerre kamikaze, et Annabel, qui voue une fascination à Charles Darwin et à la vie de toute créature, c'est le début d'une relation exceptionnelle.

   
2012 Promised land
Avec : Matt Damon (Steve Butler), John Krasinski (Dustin Noble), Frances McDormand (Sue Thomason), Rosemarie DeWitt (Alice). 1h46.

Steve Butler, représentant d'un grand groupe énergétique, se rend avec Sue Thomason dans une petite ville de campagne. Les deux collègues sont convaincus qu'à cause de la crise économique qui sévit, les habitants ne pourront pas refuser leur lucrative proposition de forer leurs terres pour exploiter les ressources énergétiques qu'elles renferment....

   
2012 My Own Private River
Co-réalisé avec James Franco. Avec : Wilmer Calderon (Bob), Jim Freivogel (Arturo Torres), Brian Lally (Bob Pigeon). 1h41.

Footage de My Own Private Idaho (1991) recontextualisés comme hommage à River Phoenix

   
2015 Nos souvenirs
(The sea of trees). Avec : Matthew McConaughey (Arthur Brennan), Ken Watanabe (Takumi), Naomi Watts (Joan Brennan), James Saito (Dr. Takahashi). 1h50.

Dans la forêt d’Aokigahara, au pied du Mont Fuji, Arthur Brennan est venu mettre fin à ses jours, comme beaucoup avant lui en ces lieux. Alors qu’il a trouvé l’endroit qui lui semble idéal, il aperçoit soudain un homme blessé et perdu. Assailli par un sentiment d’humanité irrépressible, Arthur se porte à son secours. Alors qu’il s’était décidé à mourir, il va devoir aider un homme à survivre.

   
2018 Don’t Worry, He Won’t Get Far On Foot
Avec : Joaquin Phoenix (John), Jonah Hill (Donnie), Rooney Mara Rooney Mara (Annu), Jack Black (Dexter). 1h53.

Même après avoir failli mourir dans un accident de la route lors d’une nuit de beuverie avec son ami Dexter, John Callahan n’a pas la moindre intention d’arrêter de boire. Il finit pourtant par suivre une cure de désintoxication, soutenu par sa compagne et un mentor charismatique, et se découvre alors un don inattendu… Il crée des dessins à l’humour noir, satirique et insolent, qui lui vaudront un succès international dès leur publication dans la presse. En dessinant, Callahan découvre une nouvelle manière de voir la vie…