Le Jour de Qingming au bord de la rivière

Le jour de Qingming au bord de la rivière ou "Le long de la rivière pendant le Festival de Qingming" (Qingming shang he tu) de Zhang Zeduan de la dynastie des Sui est le plus ancien paysage de style traditionnel conservé au Musée du Palais impérial à Beijing. Cette peinture qui a été réalisée sur un rouleau de 24.8 cm sur 528.7 cm aurait été peinte avant la chute de la dynastie Song en 1127. Zhang Zeduan y a représenté la vie quotidienne de différentes couches sociales de la dynastie Song dans la capitale Bian Jing (Kaifeng aujourd'hui), le long de la rivière Bian. Ce trésor artistique a aussi une précieuse valeur historique en ce qu'il est riche de renseignements concrets sur le commerce, l'artisanat, le folklore, l'architecture et les moyens de transport de la capitale des Song du Nord. La peinture originale est considérée comme un trésor national par des autorités chinoises et est seulement exhibé pendant de brèves périodes certaines années.

Le Jour de Qingming est celui du nettoyage des tombes. Il donne lieu à de nombreuses festivités. C'est d'ailleurs l'esprit festif et l'agitation profane plutôt que les aspects rituels comme le balayage des tombes et les prières qui sont ici célébrés. Dans cette peinture, il y a environ 814 personnes, une soixantaine d’animaux, 28 bateaux, 20 véhicules, une cent soixante-dizaine d’arbres et une trentaine de bâtiments.

Peinte sur un rouleau à main, l'œuvre dévoile le mode de vie de toutes les classes sociales, du plus pauvre jusqu'au plus riche, ainsi que les diverses activités économiques se déroulant tant à la campagne qu'à la ville. Elle donne un aperçu des vêtements et de l'architecture de l'époque. Comme création artistique, elle a été vénérée ainsi que copiée et réinterprétée par des artistes des dynasties ultérieures. Cette peinture est célèbre en raison de la précision géométrique des bateaux, ponts, magasins et scènes représentés. Cette renommée lui a valu l'appellation de « Joconde de Chine ».

Contrairement à La Joconde acquise par François Ier et depuis propriété de la France, le rouleau de Qingming a été maintes fois vendu et revendu, avant de redevenir propriété de l'État. Il est également réputé sur le plan historique comme étant une des peintures de la collection de la dernière dynastie qui soient restées propriété de l'État en Chine continentale. Cette peinture était une des préférées de l'empereur Puyi, qui l'emporta au Mandchoukouo et l'empêcha de partir au Musée national du palais, à Taipei. Il sera racheté en 1945 et se trouve actuellement au musée du Palais à la Cité interdite.

La section de droite est la zone rurale de la ville. Il y a des champs de culture et des ruraux sans hâte – agriculteurs principalement, chevriers, et les éleveurs de porcs – dans un décor bucolique. Un chemin de pays s’élargit en une route et se joint à la route de la ville.

Dans la section du milieu, il y a de nombreux marchands qui vendent du vin, des céréales, brocante, batterie de cuisine, des arcs et des flèches, des lanternes, des instruments de musique, d’or et d’argent, ornements, tissus teints, les peintures, la médecine, des aiguilles et des objets, comme ainsi que de nombreux restaurants. Les vendeurs (et dans la révision des Qing, les magasins eux-mêmes) s’étendent tout le long du grand pont, appelé le Pont Arc-en ciel ou, plus rarement, le pont Shangtu. C'est le centre et le cœur de l’œuvre. Un grand mouvement anime les gens sur le pont. Un bateau effectue une approche maladroite sous un mauvais angle avec son mât pas complètement abaissé, menaçant de s’écraser sur le pont. La foule sur le pont et le long de la rivière émet cris et des gestes vers le bateau. Quelqu’un près de l’apex du pont abaisse une corde aux bras tendus de l’équipage en-dessous.

La moitié gauche est la zone urbaine autour de la porte de la ville. De nombreuses activités économiques, telles que les personnes chargeant des cargaisons sur le bateau, des magasins, et même un bureau des impôts, on peut le voir dans cette partie. En outre, il y a des hôtels, des temples, des résidences privées, et des bâtiments officiels variant en grandeur et en style ; des habitations, de la cabane aux maisons avec grandes avant-cours et arrière-cours. Les personnes et les marchandises sont transportées par des modes différents: chariot à roues, des bêtes de travail (en particulier, un grand nombre d’ânes et de mulets), des chaises à porteurs, et des chars. Le fleuve est rempli de bateaux de pêche et de transport, de traversiers de passagers, avec des hommes au bord du fleuve tirant de plus gros navires.

Une cinquantaine de versions de la peinture « Le long de la rivière pendant le Festival de Qingming » ont survécu à travers les âges. Rien qu’au Palais-Musée national de Taipei, il y en a huit, dont le plus célèbre est la « Version de la Cour des Qing». Ce rouleau horizontal a été complété par l’effort et la coopération de cinq artistes de la cour de la dynastie Qing : Chen Mei , Sun Hu , Jin Kun, Dai Hong, et Cheng Zhidao .

Cette peinture, faite à l’encre et couleurs sur soie, mesures 35,6 centimètres de hauteur par 11,53 mètres de long, soit plus du double de la version originale.

Le frontispice comprend la poésie impériale par l’empereur Qianlong transcrite par sa cour officielle Liang Shizheng (1697-1763).

Le rouleau horizontal peut être divisé en cinq sections principales autour du pont qui n'est plus en bois mais remplacé par un pont de pierres aux multiples échoppes.

La première est composée de paysages rustiques sereins. Dans la campagne près du fleuve jaune c'est jour de fête. La fête du nettoyage des tombes a lieu en avril, au printemps. Les familles se rendent dans les cimetières et honorent les ancêtres. C'est aussi l'occasion de grandes festivités populaires, foires et spectacles.

La rivière Bian, un ancien canal, relié au fleuve jaune. Les navires entrés à la voile doivent être tirés par des groupes de haleurs qui les conduisent jusqu'aux appontements. Ils transportent riz, orge, blé, sorgo, bois, charbon, soie, thé, encens.... A ces jonques s'ajoutent des radeaux de troncs d'arbres, de bambous qui servent parfois de logements aux familles de bateliers. La rivière se divise en de nombreux canaux franchis par des ponts. Les berges sont renforcées ou bordées de saules. Sur les deux rives des paysans chargés de lourds fardeaux.

Les routes mènent à un pont dit pont arc-en ciel. C'est une importante artère commerciale. Au moins une cinquantaine d'échoppes attirent la foule.qui représente aussi le point culminant avec sa scène marché bondé.

En remontant la rivière, une barque marquée du drapeau impérial, le retour d'un fonctionnaire en tournée d'inspection. On parvient à la ville, fermée d'une haute muraille. Il y a un passage pour les bateaux, à la droite de la porte principale. Une artère centrale avec des rues perpendiculaires ; résidences et commerces sont mêlés. A époque Song, la cité comportait environ 700 000 habitants. Elle était la plus peuplée du monde. Au moment où est réalisé cette peinture, Bian Jing (Kaifeng aujourd'hui) n'existe plus. Les peintres la reconstituent en mêlant architecture, costumes et comportements de plusieurs époques. Le mode de description choisi, la vue à vol d'oiseau, permet de montrer la ville en perspective, une technique importée par las savants jésuites italiens. Tout est dessiné à la pointe du pinceau, à l'encre bistre ou noire. Les surfaces sont ensuite remplies à l'aide de pigments. Le travail est très minutieux : environ 4000 personnages. Les plus éloignés mesurent 4 mm les plus proches 1,8 cm. Ce rouleau qui associe un paysage urbain à une multitude de petites scènes de genre est exceptionnel. La peinture chinoise traditionnelle montrait surtout des montagnes et des eaux courantes avec parfois un personnage en méditation.

La rue se termine par un grand portique, nouvelle porte dans un grand mur rose, elle protège un monde à part, le lac Jin-ming ( Luminosité Dorée) . C'est un univers de lacs et de jardins reliés par des digues et des passerelles. Un décor pour lequel les peintres ont déployé des gammes de couleurs proches du fantastique ; des cerfs en liberté , des rochers aux formes étranges, une végétation très variée, des oiseaux. Seuls de rares personnages élégants fréquentent cet espace. De l'autre coté du lac, l'impératrice suivie de ses dames de compagnie s'apprête à monter à bord de la barque impériale. Elle vient de quitter le palais, magnifique assemblage de pavillons édifiés aux pieds de rochers multicolores.

À l’extrême gauche se trouve inscrite la signature des cinq artistes qui se lit comme suit : «révérence peint par vos serviteurs, Chen Mei, Sun Hu, Jin Kun, Dai Hong, et Cheng Zhidao, et respectueusement soumis [à l’empereur ] le 15e jour du 12e mois de la première année Qianlong (c.-à-1736). » Deux empreintes de sceaux («Votre serviteur, Mei» et «Votre serviteur, Sun Hu ») apparaissent aussi.