April Wind

Andrew Wyeth marchait seul, tous les jours, pendant des kilomètres à travers les bois et la campagne. Lors de ces sorties, les gens et les lieux qu’il rencontrait devenaient une source d’inspiration pour son travail , tel cet April Wind, qui fusionne des aspects du portrait, du paysage et de la nature morte dans une composition contemplative.

En tant que portrait, l’approche de Wyeth évite les conventions. Le modèle est vu de dos, son visage est caché, ses jambes tronquées ; seul son manteau ondulant semble animé. Le tronc massif du sycomore et les branches en dessous attirent l'attention. Le tronc ressemble à un débris flottant dans l’eau et semble presque vivant – ou, peut-être, squelettique – selon l'humeur.

Typique du travail de Wyeth, le titre est emblématique et offre plus de questions que de réponses. Qui est cet homme ? Est-ce un ami ? Un étranger ?

L’artiste utilise une perspective inhabituelle pour le paysage environnant, ajoutant à la mystique du tableau. Les nuages ​​légers et vaporeux et le ciel rejoignent la terre ferme. La ligne d’horizon est incroyablement précise, comme pour suggérer une vue infinie ou un autre monde juste au-dessus du sommet de la colline. Également typique des décors de Wyeth, ce paysage semble flotter entre deux mondes : le tangible et l’intangible.

Wyeth utilise la tempera à l’œuf, une technique vieille de plusieurs siècles qui était populaire auprès des artistes américains dans les années 1930-50. Comme de nombreux autres peintres tels que Paul Cadmus, Reginald Marsh et George Tooker, Wyeth préférait la finition mate à séchage rapide à la brillance de la peinture à l’huile. Des détails de texture exceptionnels définissent son travail, tels que l’ourlet effiloché d’un manteau en lambeaux, l’éclat d’une bague en argent et l’écorce en décomposition. Wyeth se souvient de ses expériences de peinture de natures mortes dans l’atelier de son père – et professeur – l’artiste et illustrateur N. C. Wyeth. Andrew Wyeth se souviendra plus tard du conseil de son père : « Quand vous faites de la forme et de l’ombre, souvenez-vous que ce n’est pas juste une ombre. C’est quelque chose qui ne se reproduira plus comme ça. Essayez d’obtenir cette qualité, ce caractère fugace de la chose. »

Après l’acquisition de ce tableau, Wyeth a partagé les origines d’April Wind dans une lettre de quatre pages adressée au directeur de Wadsworth, Charles Cunningham. Wyeth se souvient comment « il est tombé par hasard » sur son ami James Loper assis sur une bûche lors d’une promenade non loin de Chadds Ford, en Pennsylvanie, où vivait Wyeth. Cette lettre, ainsi que d’autres documents et correspondances datant de la fondation du musée, sont conservés dans les archives du musée.