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Trois beautés de notre temps

1793

Three Beauties of the Present Day (Tôji san bijin): Tomimoto Toyohina, Naniwaya Kita, Takashima Hisa
Kitagawa Utamaro, 1793
Gravure sur bois (nishiki-e); encre et couleur sur papier, 37 x 25 cm
Boston, Musée des Beaux-arts

Considérée comme l'un des premières œuvres représentatives d'Utamaro, les Trois beautés de notre temps représentent les bustes de trois célèbres beautés des années 1790 à Edo. Les sujets de Utamaro ne sont pas des courtisanes, comme on s'y attendrait dans l'ukiyo-e, mais des jeunes femmes connues autour Edo pour leur beauté. Ces trois jeunes femmes sont de fréquents sujets de l'art d"Utamaro et apparaissent souvent ensemble. Chacune est identifiée par un blason familial qui lui est associé.

Au centre se tient Tomimoto Toyohinanote, fameuse geisha de la maison Tamamuraya dans le district Yoshiwara des plaisirs. Elle est surnommée Tomimoto car elle s'est fait un nom en jouant de la musique tomimoto-bushi au shamisen. Comme les deux autres modèles, ses cheveux sont coiffés dans le style à la mode Shimada populaire à l'époque. Mais en contraste avec les vêtements de filles des salon de thé des deux autres modèles, elle est habillée dans le style plus voyant des geisha. La manche de son kimono porte un motif de primevère japonaise qui est la crête Tomimoto. La date de naissance de Toyohina est inconnue.

À droite se trouve Naniwaya Kitanote aussi connue sous le nom O-Kita, fille bien connue d'un propriétaire d'ochaya (maison de thé) à Asakusa près du Sensō-ji. Elle passe pour avoir quinze ans sur ce portrait sur lequel elle porte un kimono noir à motif et tient un éventail uchiwa imprimé avec son emblème familial, une crête de paulownia.

À gauche se tient Takashima Hisa ou O-Hisa, de Yagenbori dans le quartier Ryōgoku. Elle est la fille ainée de Takashima Chōbei, le propriétaire d'un salon de thé en bordure de route à son domicile appelé Senbeiya dans lequel travaille Hisa ce qui attire les clients. La tradition lui attribue seize ans lorsque le portrait est fait et il y a une différence subtilement perceptible en maturité dans les visages des deux jeunes filles de salon de thé. Elle porte une serviette sur l'épaule gauche et un blason d'identification à trois feuilles d'un chêne de daimyo orne son kimono.