Portia se blessant la cuisse

Sirani a peint cette Portia luxuriante et inhabituellement composée blessant sa cuisse en 1664, l'année avant sa mort prématurée. Il est enregistré dans ses propres notes minutieuses pour cette année-là en détail :

" Une Portia en train de se blesser à la cuisse, alors qu'elle désirait connaître le complot qui inquiétait son mari, une peinture sur porte, et au loin dans l'autre pièce des femmes, qui sont au travail, pour Simone Tassi. "

Son commanditaire, Simone Tassi, était un riche marchand de soie à Bologne qui, à sa mort en 1675, avait amassé une collection considérable et bien choisie de peintures à la fois du Cinquecento bolonais ainsi que celles de ses propres contemporains, y compris des œuvres de Guercino, Cavedone et Mola. Parmi les soixante-six tableaux de sa collection, Tassi avait acquis au moins cinq tableaux d'Elisabetta Sirani, plus que tout autre artiste répertorié dans son inventaire posthume.Portia y était évaluée à quelque 500 lires, juste derrière une Madone et Enfant avec des saints de Ludovico Carracci. Le tableau a ensuite été acquis par un autre collectionneur célèbre, Ludovico Foschi, dans l'inventaire duquel le tableau a été répertorié, avec la plupart de la collection, sans attribution, taille ou valeur et simplement identifié avec une description du sujet : « Une image à mi-corps d'une femme qui se coupe avec un poignard avec un faux cadre en or.."

Après la réapparition du tableau à la fin du siècle dernier, il est devenu l'une des compositions les plus publiées et discutées de l'artiste, non seulement en raison de sa haute qualité et de sa qualité picturale frappante, mais aussi en raison de son sujet inhabituel. Le tableau dépeint un épisode relaté par Plutarque dans ses Vies. Portia remarque que son mari Marcus Junius Brutus, le futur assassin de Casesar, n'est pas lui-même et le soupçonne de lui cacher un grave secret. Souhaitant l'aider à apaiser son esprit, elle entreprend une épreuve pour démontrer sa propre force de caractère, pour se montrer digne de sa confiance :

« Cette Porcia [sic], accro à la philosophie, grande amante de son mari, et pleine d'un courage compréhensif, résolut de ne pas s'enquérir des secrets de Brutus avant d'avoir fait cette épreuve d'elle-même. Elle chassa d'elle tous ses serviteurs. chambre, et, prenant un petit couteau, comme on s'en sert pour couper les ongles, elle se donna une profonde entaille à la cuisse ; sur laquelle s'ensuivit une grande coulée de sang, et, peu après, de violentes douleurs et une fièvre frissonnante, occasionnèrent Or, quand Brutus était extrêmement inquiet et affligé pour elle, elle, au plus fort de toute sa douleur, lui parla ainsi : « Moi, Brutus, étant la fille de Caton, je t'ai été donnée en mariage, pas comme une concubine, pour ne participer qu'aux rapports communs du lit et de la pension, mais pour participer à tout votre bien et à tout votre mal ; et pour votre part, en ce qui concerne vos soins pour moi, je ne trouve aucune raison de me plaindre ; mais de moi, quelle preuve de mon amour, quelle satisfaction pouvez-vous recevoir, si je ne peux partager avec vous vos chagrins cachés, ni être admis à aucun de vos conseils qui exigent le secret et la confiance ? Je sais bien que les femmes semblent être d'une nature trop faible pour qu'on leur confie des secrets ; mais certainement, Brutus, une naissance et une éducation vertueuses, et la compagnie des bons et des honorables, sont de quelque force pour former nos manières ; et je peux me vanter d'être la fille de Caton et la femme de Brutus, en qui j'avais moins confiance avant deux titres, mais maintenant je me suis essayé, et je trouve que je peux défier la douleur. , elle lui montra sa blessure, et lui raconta l'épreuve qu'elle avait faite de sa constance ; au cours de laquelle il s'étonna, leva les mains au ciel, et demanda l'assistance des dieux dans son entreprise, afin qu'il pût se montrer un mari digne d'une femme comme Porcia. Alors il réconforta sa femme. »

Sirani a suivi le récit ancien de l'incident avec une grande fidélité, représentant l'héroïne après avoir pris une petite lame dans une trousse de toilette ("comme... pour se couper les ongles"), tandis que ses serviteurs sont assis dans une pièce au-delà. La composition inhabituelle était requise par le format exigé de la disposition originale du tableau en tant que dessus de porte, et l'artiste a habilement permis à la fois le format horizontal et la hauteur à laquelle l'image serait vue.

Beaucoup de discussions ont été faites sur la signification de l'actuelle Portia dans l'œuvre de Sirani, la plupart se concentrant sur les connotations féministes du sujet.5 Bien que certaines de ces observations doivent rester théoriques, il est certainement très plausible que Sirani ait voulu faire un énoncé assez robuste avec le présent travail. La figure de l'héroïne romaine, sage et vertueuse, a mis de côté ses tâches ménagères pour prouver sa propre valeur à son mari en utilisant un poignard, symbole de la vertu masculine romaine. Ceci est en contraste frappant avec ses serviteurs, qui sont vus dans la pièce voisine en train de tourner, la quintessence de la vertu romaine féminine. Cela a dû avoir une profonde résonance avec une femme artiste qui opérait dans une arène exclusivement masculine. Cependant, quelle que soit la conscience réelle de Sirani de ces considérations, nous devons supposer que le choix du sujet était un choix délibéré et fait par l'artiste plutôt que par le mécène. La collection de Tassi dans son ensemble est entièrement orthodoxe dans son sujet, et il semble probable qu'il a simplement spécifié une toile pour un endroit spécifique dans l'une de ses chambres, et a laissé Sirani elle-même formuler le sujet. Ce faisant, Sirani a créé ce qui semble être le traitement unique dans toute la peinture italienne du seicento du thème de Portia se blessant, ainsi qu'une œuvre d'une grande puissance visuelle.