L'Archange Michel

L'icône de l'archange Michel fait partie du niveau Déisis de l'iconostase de la cathédrale de la Dormition de Vladimir.

L'iconostase pourrait avoir été réalisée en même temps que les peintures de Daniil et Andreï Roublev, vers 1408, ou peu après. Les travaux de décoration de l'église ont pu durer plusieurs années ou être repris après la destruction de la cathédrale en 1410. L'état de conservation, les pertes de peinture et les déformations du dessin original des icônes Déisis ne permettent pas de conclure avec certitude quant à leur attribution aux célèbres iconographes. Cependant, l'expressivité des silhouettes et le rythme, les combinaisons de couleurs au sein de la composition d'ensemble, ainsi que la similitude des couleurs avec les fresques de Roublev de la cathédrale de la Dormition témoignent de l'appartenance des peintres à l'école d'Andreï Roublev.

L'archange Michel est vêtu d'une dalmatique sombre et d'un lorus d'or, vêtements de cérémonie des empereurs byzantins, et d'un himation rouge à motifs dorés jeté sur ses épaules. L'archange tient un globe transparent dans une main et un bâton dans l'autre. Après des travaux de restauration de l'iconostase, l'icône servit de porte nord au sanctuaire : des traces d'agrafes métalliques subsistent sur les murs latéraux. Le gesso d'origine de l'auréole fut remplacé au XVIIIe siècle. Toute la surface de l'icône présente des manques et des éraflures de la couche picturale. La peinture des volets a presque entièrement disparu.

L'iconostase de la cathédrale de la Dormition à Vladimir était l'ensemble le plus impressionnant et le plus majestueux du XVe siècle. La première mention de cette iconostase figure dans l'inventaire de la cathédrale de 1693, qui recense 82 icônes. Cependant, l'iconostase d'origine, datant de l'époque d'André Roublev, en comptait bien moins ; le niveau de la Déisis en comportait 13 ou 15.

En 1775, grâce aux fonds alloués par l'impératrice Catherine II, l'ancienne iconostase de la cathédrale fut remplacée par une nouvelle de style baroque. Les icônes de l'ancienne iconostase furent en partie détruites, en partie vendues à des paysans du village de Vassilievskoïe, dans le district de Chouïa (province de Vladimir), où elles furent placées dans l'église de la Trinité et d'autres églises et chapelles.

En novembre 1918, Igor Grabar lança la première inspection des icônes des églises de Vassilievskoïe par la Commission pour la découverte des peintures anciennes russes. En 1923, toutes les icônes de Vassilievskoïe furent transportées à Moscou pour y être restaurées, et certaines rejoignirent les collections de la galerie Tretiakov à la fin des années 1920 et au début des années 1930.