Le Pied-bot

Ce tableau représente un jeune infirme pieds nus et pauvrement vêtu, faisant l’aumône. Ribera donne au sujet une dimension et une noblesse inédites en isolant la figure sur une toile au format de portrait d’apparat. Le jeune homme à l’expression joyeuse est décrit avec une attention très grande à la réalité de sa condition et aux particularités de son handicap. L’inscription sur la feuille explicite son intention : « DA MIHI ELIMO/SINAM PROPTER [AM]OREM DEI » (Donne-moi l’aumône pour l’amour de Dieu). L’œuvre invite ainsi le spectateur à la charité, une des trois principales vertus chrétiennes, et doit être replacée dans le contexte religieux de l’époque, celui de la Contre-Réforme. Le ciel lumineux correspond à une évolution dans le style de Ribera entre 1638 et 1642, période durant laquelle il se détourne des fonds sombres.

Désormais indissociable du tableau, le titre "Le Pied-Bot" qui n'apparaît qu'en 1849 a été repris par Reiset en 1870 à l'entrée du legs la Caze au Louvre.