Midas à la source du fleuve Pactole

Dans la légende grecque, Midas était le roi de Phrygie auquel Bacchus avait accordé un souhait en échange de son hospitalité pour le vieux Silène qui avait élevé le Dieu dans sa jeunesse. Midas souhaita que tout ce qu'il touche soit transformé en or. Il réalisa bientôt son erreur quand toute la nourriture fut devenue pour lui non comestible. Il finit par supplier le Dieu de lui retirer ce don, et reçut l'ordre de se laver dans l'eau du Pactole. Depuis le sable du fleuve resta chargé de paillettes d'or.

Dans le tableau d’Ajaccio, c’est le roi Midas qui est allongé au centre, on le reconnaît à sa couronne, et c’est son double qui se lave dans la rivière. Il s’est produit en effet deux métamorphoses. D'abord tout ce que Midas touchait avec son corps était transformé en or puis il redevient un homme ordinaire