Cette oeuvre date de la fin de la carrière de Millet, alors que celui-ci reçoit la commande d'une série de toiles consacrées aux quatre saisons qui resta inachevée. Le thème est classique - il fut notamment traité par Poussin - mais Millet l'aborde avec une volonté expressive dans la représentation de la nature qui rappelle que le peintre fut l'un des principaux artistes de l'école de Barbizon. Le dialogue entre l'homme, ici réduit à une minuscule figure, et une nature qu'il a modelée se teinte de lyrisme et de poésie grâce à l'étonnante lumière contrastée d'un ciel d'orage.