Trois baigneuses

Fondateur du groupe d’artistes Die Brücke (Le Pont) en 1905, Ernst Ludwig Kirchner est un personnage essentiel de l’histoire de l’expressionnisme allemand. Privilégiant les contours irréguliers aux formes fluides et utilisant des couleurs vives, souvent acides, les artistes expressionnistes cherchaient à transmettre une urgence émotionnelle qu’ils croyaient avoir perdue dans l’art récent.

Les formes plates et superposées des nus des « Trois baigneuses » ressemblent aux sculptures en bois peintes de Kirchner, qui font à leur tour écho aux sculptures médiévales d’Ève. L’influence de la statuaire africaine est également visible dans les poses des personnages aux bras raides et aux visages en forme de masque. Les trois femmes sont des vacancières berlinoises se baignant dans la mer Baltique, mais Kirchner les représente comme participant à une rencontre ancestrale avec la nature. En même temps, la vague qui s’élève derrière elles semble prédire une calamité à venir. En juillet de l’année suivante, la guerre submergea l’Europe.