Panorama avec l'enlèvement d'Hélène

Avec ce "Panorama avec l’enlèvement d’Hélène au milieu des merveilles du monde antique", Heemskerck rend hommage à l’art antique de Rome, où il s’était rendu pour étudier les antiquités ainsi que les œuvres de maîtres contemporains, tels que Michel-Ange (1475-1564). En 1535, date à laquelle Heemskerck réalise ce panorama — très probablement pour accompagner les célèbres antiquités appartenant au cardinal Ridolfo Pio (dans la collection duquel le chef-d’œuvre de Heemskerck est répertorié) —, les érudits débattaient encore pour déterminer quels monuments constituaient les plus grandes merveilles.

L’interprétation que propose Heemskerck du récit — l’enlèvement d’Hélène, reine de la cité-état grecque de Sparte, par Pâris, prince de Troie en Asie Mineure ; une épopée qui traverse le monde antique jusqu’à Rome même — est influencée par des versions de l’histoire situant ces événements au cœur des merveilles et des exploits héroïques de l’Antiquité.

Ce panorama lumineux est l’un des paysages nordiques les plus célèbres du XVIe siècle ; son foisonnement de merveilles antiques, témoins de la grandeur de cette époque, offre au spectateur une sorte de jeu visuel, l’invitant à repérer et à identifier les différents éléments représentés. Dans la littérature grecque et romaine, l’apparition d’un arc-en-ciel indiquait que la déesse messagère Iris — reconnaissable à son manteau multicolore — était en chemin pour transmettre un message. Dans ce récit, elle avertit Ménélas, l’époux d’Hélène, alors absent au moment de l’enlèvement.